天剛亮，長街上的血已經凝固成了暗紅色的血痂。空氣裡滿是鐵鏽和焦臭混合的惡心味道。
潭州城破了。
但這場戰爭的結束方式，卻讓所有人都感到陌生。沒有全城劫掠，也沒有巷戰。從昨夜地底傳來第一聲悶響，到王宮易幟，再到街麵恢複秩序，前後不過六個時辰。
大多數潭州百姓，隻是在自家門窗後，膽戰心驚的聽了一夜廝殺。等到天亮，一切都結束了。街麵上，隻有一隊隊麵無表情的漢國士卒，在默默的清理屍體，用沙土掩蓋血跡。他們的動作高效又麻木。
王宮，清寧殿內。
驃騎將軍劉金換上了一身乾淨的常服，但那股剛從屍山血海裡爬出來的煞氣，卻怎麼也洗不掉。他的麵前，跪著一群麵如土色的楚國宗室與前朝舊臣，為首的，正是昨夜還在做著王者夢的四王子馬希範。
“饒……饒命啊，將軍！”馬希範早已沒了昨日的意氣風發，他磕頭如搗蒜，聲音裡帶著哭腔，“罪臣……罪臣願獻上府中所有財寶，隻求將軍……不，隻求漢王能饒我一條狗命！”
劉金沒有理他，目光越過這些人，投向了殿外。
一個渾身是泥和血的年輕身影，正被兩名牙兵攙扶著，一瘸一拐的走了進來。他臉色蒼白，嘴唇乾裂，但那雙眼睛，在看到劉金的瞬間，卻亮得驚人。
正是從地底九死一生爬出來的，理軍校尉李順。
“將……將軍……”李順的聲音嘶啞，他想行軍禮，卻因腿上的傷，一個踉蹌差點摔倒。
劉金一個箭步上前，蒲扇般的大手穩穩的扶住了他。這位殺人不眨眼的悍將，此刻看著眼前這個比自己小了十歲的書生，鷹隼般的眼睛裡，第一次露出了由衷的敬佩。
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“好小子……”劉金重重拍了拍李順的肩膀，又趕緊收了力道，咧嘴一笑，露出一口白牙，“你他娘的，真是個瘋子！”
“驃騎將軍，”李順喘息著，從懷中掏出一卷浸透了血的羊皮紙，遞了上去，“這是……從楚將張尋指揮府中……繳獲的……潭州全城兵力部署圖，以及……他麾下所有……都伯以上將校的……家眷名冊……”
劉金接過那卷還帶著體溫的圖紙，手微微一沉。他知道，這卷東西的分量，比城外那三萬潰軍加起來還要重。
他沒多說什麼，隻是轉過身，對身後的親兵低吼道：“快！傳王太醫！不管用什麼方法，一定要把校尉給我救活！他要是少了一根汗毛，我砍了你們！”
消息傳回嶽州大營時，劉澈正在和新任的大將軍張虔裕，推演著下一步的戰局。
“王上！”一名靜安司探事郎幾乎是衝進了帥帳，臉上滿是激動，“潭州……潭州！拿下了！”
即便是張虔裕這樣久經沙場的老將，在聽到這個消息時，也猛的從座位上站了起來，臉上滿是不可思議。
他深知潭州城防堅固，兵力雄厚。按他最樂觀的估計，就算劉金的奇襲能夠成功製造混亂，後續主力大軍至少也要圍攻月餘，付出慘重代價，才有可能拿下這座堅城。
可現在……竟然一夜之間，城就破了？
劉澈是帳內唯一保持冷靜的人。他直接問了最關鍵的問題。
“傷亡如何？城中秩序如何？我那支孤軍，還剩下多少人？”
“回稟王上！”探事郎的聲音依舊在顫抖，“驃騎將軍所部，斬首楚逆主帥張尋，俘虜楚偽王子馬希範及宗室、大臣數百人！城中各處武庫、糧倉、府庫已儘數被我軍控製！隻是……我軍此番奇襲，僅兩千人馬，自身傷亡亦是不輕。尤其是先行潛入地底，破壞楚軍後勤樞紐的理軍校尉李順所部，四十名死士，僅……僅生還五人。李校尉本人，亦身負重傷，昏迷不醒……”
帳內陷入了一片沉寂。
這個沉重的數字，讓所有人都高興不起來。大家都明白，這場看似神乎其神的勝利背後，是何等慘烈的犧牲。
劉澈沉默了許久，緩緩走到那巨大的輿圖前，目光落在了“潭州”那兩個字上。
“傳我王令。”他的聲音不大，卻透著不容置疑的威嚴。
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