泥土的腥氣混著汗味，在還有些涼的春風裡飄散開。放眼望去，燒荒後的土地被新翻出來，黑壓壓的一片，望不到頭。上萬的壯丁，在屯長的號令下，趕著官府剛發的耕牛，用新鐵犁在這片睡了快十年的荒地上，劃開一道道口子。
更遠的地方，另一群士兵正在夯築新的角堡。他們喊著號子，把混了碎石、泥沙和糯米漿的土，一層層砸進巨大的木板夾層裡，築起堅固的牆壁。這裡是漢國“淮北經略府”的最前線，也是驃騎將軍劉金的新戰場。
劉金站在一個光禿禿的土坡上，沒穿他那身熟悉的明光鎧，隻是一套簡單的黑色勁裝，腰上挎著刀，腳上踩著一雙泥軍靴。他手裡拿的也不是馬槊，而是一卷豫章書院學子們畫的、標的密密麻麻的屯田區劃圖。
這位漢王手下以悍勇出名的第一猛將，此刻的眉頭卻擰成了一個疙瘩。他看著圖上那些水渠、道路，又看了看遠處慢吞吞的牛犁，渾身不得勁。
“將軍，”一個屯田司馬快步走上土坡，興奮的報告，“最後一批從壽州來的流民，五百三十二口，都安置好了。王二狗那個屯開荒快，還主動勻了兩個帳篷給新人。我看這群人，不像來要飯的，倒像是來搶活乾的。”
“另外，您讓各屯建的忠義堂也都弄好了。我讓人把建康送來的第一批戰死兄弟的名錄刻上了碑，那些降卒每次路過，都脫帽鞠躬，老實的很。”
劉金不置可否的嗯了一聲。他心裡清楚，這些人不是敬畏鬼神，而是敬畏那石碑旁邊，另一塊木牌上用朱砂寫的大字：“凡我漢國軍士，戰死沙場者，其名入祠，家人厚恤，以功授田，永為世業！”
這才是讓這些曾經的潰兵流民，重新拿起刀劍和鋤頭的根本。
“傷亡呢？”劉金的目光投向北方，那片更荒蕪也更危險的地方，“最近，梁國的斥候，鼻子倒是越來越靈了。”
那名司馬臉上的喜色淡了些，聲音也低了：“前天夜裡，第三屯的巡邏隊，在營地二十裡外，跟一支百人左右的梁國遊騎碰上了。我們……死了三個，傷了七個。砍了十二個腦袋，搶了六匹馬。抓到的活口說，他們是奉了德勝口守將王彥章的命令，來探我們虛實的。朱溫老賊……好像已經注意到我們了。”
“王彥章……”劉金念著這個名字，嘴角勾起一絲冷笑。那是梁軍裡少數還算能打的猛將，也是朱溫最後的指望。
“怕什麼？他們敢來，就讓他們有來無回！”劉金不屑的說道，“傳我的令，各屯加強戒備。白天是農夫，晚上就是兵！另外，把抓到的那幾個活口，帶到新來的流民營地去，讓他們好好看看，給朱溫賣命是什麼下場！”
劉金不懂什麼攻心之策，但他從王上那學到個最樸素也最有效的道理：讓百姓知道，誰能讓他們吃飽飯，誰又會讓他們餓肚子。
建康，宣政殿。
同樣一份關於淮北屯墾與梁軍摩擦的軍報，正靜靜擺在漢王劉澈的禦案上。和它放在一起的，還有兩份從湖南來的加急奏報。
一份來自長沙府，是湖南安撫副使歐陽詢寫的。上麵詳細說了自從李氏被清理後，湖南各地的士紳豪強爭著“入股”專營司，嶽麓書院分院的恩科，報名的人竟然超過了三千。
“王上，”丞相謝允拿起那份長沙奏報，臉上帶著笑意，“歐陽詢此人，確實是個人才。恩科一開，斷了楚地士子的後路；專營一起，縛住了地方豪強的手腳。一拉一打，王上這一手，算是徹底在湖南站穩了腳跟。再過些時日，湖湘之地，必成我大漢的第二個江南。”
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劉澈點了點頭，卻把歐陽詢的奏報推到一邊，拿起了另一份字跡潦草、還帶著泥土味的密報。
密報同樣來自湖南，卻是靜安司的探子從湘西的深山裡拚死傳回來的。上麵隻記了幾件看著不相乾的小事：
一，楚逆高鬱的殘部，在高保融的帶領下，已逃入雪峰山脈，跟當地幾個蠻族部落混到了一起，人越來越多。
二，巴蜀那邊，派往荊南的使者更勤了，還有商隊帶著大量的鐵器、食鹽，想打通從四川到湖南的茶馬古道。
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