這座都城正值盛夏，但空氣裡的恐慌比暑氣更悶人。
起初，這份恐慌隻在從南邊逃回的士紳富商間流傳。但當那支七萬人的漢王還鄉團，護送著一個個拿到安家費和口糧的降卒回到中原各處州縣時，恐慌就徹底傳開了。
“聽說了嗎？南陽張屠戶家的二小子，不是說死在南邊了嗎？前天竟然穿著新棉衣，帶著十貫錢回來了！”
“不止呢！他說那漢王給每個降兵都發了糧，願意回去種地的還分田！”
“殺官，分地……這漢王想乾什麼？要把天翻過來？”
類似的議論，在汴梁城裡每一個茶館酒肆瘋長。城裡的米價一天一個價，有門路的富戶已經開始悄悄轉移家產，或重金bribing城門官，想逃出這座隨時可能大亂的都城。
新皇朱友珪，卻沒把這些事放在心上。
虎牢關慘敗後，他愈發暴躁多疑，不反思戰局，反倒把罪責全推給手下將領，在汴梁城裡大肆清洗。
菜市口幾乎每天都在殺人。短短一個月，被以通敵、畏戰等罪名處斬的各級將校，就超過了三百人。其中還有不少跟隨朱溫多年的老將。
這天早朝，大殿上的氣氛壓抑的很。
朱友珪斜靠在龍椅上，蒼白的臉上透著一股潮紅。他手裡把玩著一個從博王府抄來的玉獅子，聽著殿下一個宦官尖聲宣讀剛擬好的聖旨：
“……左龍虎軍統軍韓勍，玩忽職守，致使康王殿下險遭不測。念其舊功，革去其統軍之職，降為捧日都指揮使，留京察看，欽此！”
旨意一出，整個朝堂一片死寂。
誰都知道虎牢關戰敗是康王指揮失當。可新皇為了給弟弟開脫，還是拿韓勍開刀。
所有人都看向隊列裡那個身材魁梧的老將。韓勍站在那裡，聽到這個旨意，布滿風霜的臉上沒什麼表情，隻是攥緊的拳頭青筋暴起。
“韓將軍，還愣著乾什麼？還不謝恩？”朱友珪身邊的大太監提醒道。
韓勍緩緩出列，目光越過龍椅，望向了殿外灰蒙蒙的天。許久，他才單膝跪地，沙啞的回道：
“臣……領旨謝恩。”
朱友珪滿意的點了點頭。他沒注意到，韓勍起身退回隊列時，那低垂的眼底，閃過一絲冷意。朱友珪正用自己的猜忌和殘暴，一步步挖空自己的根基。
深夜，汴梁城，東角樓附近的一處宅院。
幾個身影借著夜色掩護，在院中一間柴房裡碰頭。
為首的，是右龍虎軍的都指揮使李彥。他家三代都為大梁戰死，對朱家本該忠心耿耿。可新皇近來的所作所為，讓他徹底寒了心。
“不能再這麼等下去了。”李彥壓低聲音說，話裡透著焦慮，“今天被貶的是韓帥，明天就可能輪到我們。那漢王的大軍雖然停在洛陽，可他的還鄉團比軍隊還厲害。我營裡已有不下三百名士卒，聽了傳聞後夜裡跑了。人心已經散了。”
“是啊，”另一個年輕些的校尉也附和，“現在城裡白天是新提拔的權貴抄家抓人，到了夜裡，就成了禁軍們發財享樂的時候。這哪裡還是都城，分明就是個屠宰場！這江山，我看是要完了！”
“李兄，叫我們來，想必已經有了主意。你就直說吧，弟兄們聽你的。”
李彥深吸一口氣，看著眼前的幾個心腹兄弟，說出了那個念頭。
“這城，我們守不住。”他的聲音沙啞，“與其等著城破，跟著那昏君一起死，不如……我們自己，替汴梁的百姓，選一個新主子！”
這個念頭，讓在場的幾個人都倒吸一口冷氣。
“李兄，你的意思是……開門迎降？”
“不錯。”李彥點了點頭，眼裡全是決然，“漢王劉澈，能拿下江南不是僥幸。他殺官分地，優待降卒，手段厲害，又能收買人心，是能結束這亂世的人。我們為何不能，為自己，為家人，也為這天下的百姓，賭一次？”
“可是……”一個校尉麵露難色，“我們官職低微，連一個城門的防務都插不上手。怎麼開門？”
李彥的目光投向了窗外，投向了城西那座戒備森嚴的大將軍府的方向。
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