漢，武興三年，十月。
洛陽西郊，大漢皇家講武堂的校場上，秋風卷著黃葉吹過。幾千名從虎牢關降卒裡選出來的精壯漢子，正光著上身，在教官的嘶吼聲中，重複的做著隊列與刺殺動作。他們的臉上還帶著麻木，但眼神裡，卻比一個月前多了點活氣。
高台之上，一個身影已經站了很久。
那是個年近五十的宿將，身材魁梧，即便隻穿著一身普通的布袍，也掩蓋不住那股從死人堆裡爬出來的煞氣。他叫周德威，沙陀人，原本是晉王李克用手下的頭號猛將，隻因為和李存勖不對付，又感念漢王劉澈的知遇之恩，幾年前帶著部下降了漢。入漢之後，他治軍極嚴，戰功不少，尤其擅長練兵，漢王親口命他當講武堂的總教習，給大漢訓練新軍。
此刻，他正沉默的看著校場上那些累到脫力的兵卒，臉上看不出什麼表情，隻有偶爾掃過那幾個體力不支、卻還在咬牙堅持的士兵時，眼中才會閃過一絲讚許。
“大都督。”一個親衛快步上台，手裡舉著一卷黃綾包裹的赤色卷軸，“宮裡來的八百裡加急，王上的敕令！”
周德威緩緩轉身，接過了卷軸。那熟悉的王命朱紅火漆印，以及卷軸沉甸甸的分量，讓他平靜的心也動了一下。
他沒有立刻打開，隻是讓手下退開，獨自一人在帥案後麵，用一把小巧的銀刀，小心的挑開了火漆。
黃絹鋪開，上麵的字跡蒼勁有力，正是漢王劉澈親筆。
“孤以涼德，克複中原。今逆梁雖亡，然北有強晉，西有弱蜀，天下未定，非可安枕之時也……”
開篇幾句話，就讓周德威的眼神凝重起來。王上的目光，果然已經越過了中原。
“……關中者，天下之脊，帝王之資也。不得關中，無以定天下。今聞晉王李存勖，亦有西顧之心，遣其鷹犬，私窺孤之疆土。其心可誅，其勢可慮。孤意已決，當在其羽翼未豐之前，先發製人！”
“茲，於西京洛陽設‘安西大都護府’，總領關中、秦、鳳、階、成四州所有軍政事宜。孤思慮再三，滿朝文武，能當此大任者，非卿莫屬。”
“特命，卿為安西大都護，假節鉞，都督關中內外諸軍事。可自行任免都護府屬官，凡五品以下，先斬後奏。孤允你三年之期，兵二十萬，錢糧五百萬貫。孤隻有一個要求：三年之後，孤要看到我大漢的玄色赤紋旗，插遍關中的每一座城池！”
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“另，原中書舍人趙致遠，有大功於蜀，其智可用。孤已命其為安西大都護府長史，輔佐於卿。神機司正公輸彝，已於子午穀繳獲晉人信物，其人亦當馳援於你。人、財、物，孤已備齊。接下來，便看卿如何為孤，為我大漢，西定乾坤！”
落款，是那方代表著至高權力的“漢王之印”。
敕令不長，但每個字都分量十足。
周德威反複看了三遍，他一向平靜的老臉竟有些發紅。士為知己者死！
假節鉞，許以方麵大權，這幾乎是人臣能得到的最高信任！王上，竟然把整個大漢西邊的國運，全都壓在了他這個歸降沒多久的“外人”身上！
他猛的起身，朝著東方皇宮的方向，雙膝跪地，行了一個標準的大禮，聲音洪亮。
“臣，周德威，領旨！必為我王，死戰！”
三天後，漢中，武都郡烽燧。
剛從蜀地死裡逃生回來的趙致遠，也接到了幾乎一模一樣的王令。
他的任命是：安西大都護府長史，兼領量天司西京分案，專管關中民政、田畝、屯墾、戶籍、財稅這些事。
護衛長李敢看著這份敕令，整個人都傻了。他們這隊人，出發的時候，趙致遠不過是個沒人知道的中書舍人。這才幾個月，回來就一躍成了封疆大吏！這種事在大漢官場，從來沒有過！
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