上州都護府行轅的帥帳之內，燭火搖曳，將牆壁上那副巨大的關中堪輿圖映照得忽明忽暗。
那份來自北方的絕密情報，讓帳內的氣氛格外沉重。李存勖沒有西進，而是突襲了魏博。他用一招聲東擊西，趁所有人沒反應過來，已經將整個河北之地拿下。
氣氛十分凝重。
“河北已失，晉軍鋒芒正盛。石敬瑭的三萬鐵騎，現在是我軍後方最大的威脅。”大都護周德威粗礪的手指，在那片代表關中西陲、與河東路接壤的土地上緩緩劃過。這位沙陀老將的聲音低沉沙啞，透著一股壓力。
“劉知俊的八萬大軍雖然縮在長安，構不成大患，但他隻要堅守不出，就能把我五萬主力死死拖在城下。而石敬瑭的騎兵來去如風，很可能繞過長安，從西向東，騷擾我軍糧道，劫掠我們剛拿下的州縣。騎兵對上步卒，尤其是在開闊的關中平原，威脅很大。”
周德威抬起頭，渾濁的老眼看向趙致遠：“長史，老夫認為，眼下我軍不該再分兵冒進。應該用主力固守上州與武關，同時派偏師，先拔掉長安周邊的幾個衛城，清除後患。等徹底穩固了關中東部，再集結全軍之力，和劉知俊決戰。至於石敬瑭……”
他頓了頓，語氣有些無奈。
“……隻能沿途設防，嚴防死守。跟騎兵在平原上賽跑，不是我們步卒擅長的事。”
周德威的對策，是標準的老成持重之法。先穩固根基，步步為營，不給敵人可乘之機。這在任何兵書上，都挑不出錯。
然而，趙致遠卻搖了搖頭。
“大都護，要是半個月前，您的計策是萬全之策。”這位年輕的長史走到那巨大的堪輿圖前，目光卻沒停在已經是漢軍地盤的關中東部，而是越過了潼關和黃河，望向了更北的晉陽與剛換了主人的魏博。
“但現在，我們沒時間了。”趙致遠的聲音平靜，但語氣很堅定，“王上的國策是以戰養戰，用中原的糧食，供應南北兩邊的軍隊。現在中原剛定，民心不穩，百廢待興，經不起長久的消耗。而北邊的李存勖，一旦徹底消化了河北的人口和財富，他的國力會比我們強上好幾倍！”
“到時候，他就可以從容南下。一邊用主力壓著我們中原，一邊用石敬瑭這支奇兵，擾亂我們關中後路。我大漢會陷入兩麵受敵的困境。所以，”趙致遠的語氣突然變得嚴厲，“我們和晉王的競賽，已經不是誰先拿下更多地盤，而是生死存亡之爭！我們必須趕在他動手前，把整個關中牢牢控製在手裡，用它來威脅晉陽！”
“時不我待，不能等，隻能搶！”
趙致遠手持令杆，在地圖上，再次劃下了那道讓周德威都心頭發緊的大膽行軍路線。
“我意不變！仍請大都護親率五萬主力，立刻兵臨長安城下，對劉知俊施加壓力，讓他不敢輕舉妄動，把那八萬大軍牢牢釘死在京兆府！”
“而我，”趙致遠的令杆指向了長安以西的鳳翔、邠州、涇州。“末將仍請領三萬兵馬，即刻西進。這一次的目標，就是搶人、搶地、搶時間！”
“我們的斥候與量天司吏員，會分成上百支小隊，在主力抵達前，就滲透進關中西部的每個村莊和塢堡！我們的任務是直接繞過偽梁的守軍，去找到那些被地主豪強壓榨了上百年的佃戶和自耕農！”
“劉知俊放棄了他們，但我們不能放棄！要把漢王均田地、免賦稅的政令，在最短的時間內，傳遍這八百裡秦川的每個角落！我們要讓關中所有百姓都知道，漢軍來了，是來給他們分地的！”
“至於那石敬瑭的三萬鐵騎，”趙致遠冷笑一聲，令杆在地圖上秦嶺北麓的山地丘陵上，畫下了一個巨大的包圍圈，“他想打，我們偏不跟他打！關中平原一馬平川，方便騎兵。但平原兩側都是山！大都護麾下的屯田軍和收編的降卒，最擅長的就是築壘、挖溝、據險而守！”
“我請大都護，立刻派工兵營，沿渭水北岸，搶修出一係列能互相支援的烽燧和堡壘。不用多堅固，能駐紮百人、能報警就行。再聯絡關中本地的獵戶、山民，許以重利，讓他們給我們提供情報。石敬瑭的騎兵速度再快，也要吃喝拉撒！隻要我們能提前一步堅壁清野，讓他們搶不到一粒糧食，找不到一個向導。用不了半個月，這三萬鐵騎就會在這片陌生的土地上，因為斷糧而寸步難行！”
“等他們人困馬乏，為求糧草不得不分兵劫掠時，就是我們出擊的日子！到那時，此消彼長，以有備打無備，以逸待勞，還怕滅不了他！”
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