十月底，關中的風，已經帶上了朔方的寒意。
自長安往北百餘裡，便是涇水河穀的南緣。這裡，地勢自平緩的渭水平原陡然抬升，千溝萬壑的黃土塬如同一道天然的屏障，將富庶的關中與北地分割開來。自古以來，這裡便是抵禦北方遊牧民族南下的第一道天塹。
而此刻，在這片荒涼蕭瑟、人跡罕至的黃土塬上，一場規模空前的工程，正在與冬日爭搶著時間。
近十萬人的大軍，如同一群灰色的螞蟻，鋪滿了這片蒼黃的土地。其中，既有周德威麾下最精銳的漢軍主力，也有那幾萬名剛剛放下武器，對未來充滿迷茫與一絲期盼的梁軍降卒。
他們的任務不再是攻城殺人。曾經揮舞刀槍的手，如今拿起了鐵鍬、鋤頭與夯土的石錘。沒有戰鼓，也沒有喊殺聲，隻有軍官們沙啞的號令，與數萬民夫整齊劃一的勞動號子，在寒風中回蕩。
“一、二、嘿呦！”
“加油乾，嘿呦！”
一條長達百裡的防線，正在這片黃土地上以肉眼可見的速度拔地而起。每隔五裡，一座高達三丈的烽燧便被夯土築起，用於白日放煙，夜間舉火；每隔十裡，一座可容納三百士卒的方形營堡便初具雛形，堡牆之外，是深達一丈的壕溝，壕溝裡插滿了削尖的硬木樁。
這是一項近乎嚴苛的工程。士卒與民夫們每日隻睡四個時辰，天不亮便開工，直到月上中天才收工。吃的，是摻了野菜的糙米飯。住的，是背風處挖出的簡陋窯洞。黃土高原的風沙，將每個人的臉都吹得皸裂，黝黑的皮膚上裂開一道道血口子。
但沒有人抱怨。
那些漢軍的老兵知道，他們身後，就是剛剛到手的，需要他們用命去守護的關中。而那些梁軍的降卒也明白，安西大都護府頒布的《北境戍邊屯墾令》上寫得清清楚楚：凡參與修築北境防線之士卒，來年開春授田之時，可在原有的基礎上，額外多分一成靠近水源的上等水澆田。
汗水，可以換來土地。命，可以換來一個安穩的家。
安西大都護周德威，這幾日沒有一天在中軍大帳裡待過。他像一頭不知疲倦的老狼，每日都親自騎著馬，頂著寒風，巡視在這百裡防線之上。他身上那件玄色的鐵甲，落滿了黃土，早已看不出本來的顏色。
看著那些乾勁十足的士兵，看著一座座拔地而起的堡壘，周德威的心中五味雜陳。
他戎馬一生，信奉的是騎兵的衝鋒，是刀槍的碰撞。讓他去指揮一場萬人規模的土木工程，他一開始，是打心底裡抵觸的。但當趙致遠將那份北地晉王李存勖麾下“銀槍效節都”鐵騎的戰報擺在他麵前時，這位沙陀出身的老將，沉默了。
他比任何人都清楚沙陀鐵騎的可怕。那是和他流著一樣血的同族，他們生來就是在馬背上長大的狼崽子。在開闊的平原上，除非擁有數倍於敵的兵力，否則任何步卒方陣，在他們疾風驟雨般的衝鋒麵前，都將被輕易撕碎。
趙致遠那個年輕人說的對。跟那群狼崽子打，守，比攻更重要。
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用壕溝，廢掉他們引以為傲的馬速。用堡壘，抵消他們強大的衝擊力。用弓弩，在百步之外消耗他們的銳氣。最後，再用自己同樣剽悍的騎兵，與已經疲憊的敵人，進行致命的搏殺。
這種打法很憋屈，很被動，卻是唯一能贏的法子。
就在周德威思索之際，遠處地平線上，一道煙塵正以驚人的速度，向著他所在的臨時指揮高地卷來。
“報——！”
一名負責外圍警戒的斥候，翻身下馬，單膝跪地。他那匹神駿的戰馬，此刻正渾身是汗，大口喘著粗氣。“啟稟大都護！北麵三十裡外，發現一支敵軍騎兵！約五百騎，一人雙馬，正向我軍防線高速突進！”
帳內原本正在爭論圖紙細節的漢軍將校們，瞬間安靜了下來。
“看清旗號了嗎？”周德威的聲音異常沉穩。
“看清了！”斥候的聲音帶著一絲驚懼，“是……是晉王麾下的‘銀槍效節都’！”
“銀槍效節都！”
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