雪不大，落在枯黃的草葉上，很快就化了，讓空氣變得更加濕冷。從長安城西門延伸出去的古老官道上，數萬漢軍鐵流，正卷起一路泥濘，向著那片未知的西陲之地，滾滾而去。
三萬大軍，旌旗招展，綿延十數裡。那麵繡著赤金龍紋的漢王大纛，在隊列的最前方迎風招展，尤為醒目。
漢王劉澈沒有坐他那輛極儘奢華的六駕龍輦。他一身與普通玄甲衛士無異的黑色戎裝，外罩一件雪白的狐裘，騎著那匹神駿的“照夜玉獅子”，親自走在三軍之前。他的身側，是同樣一身重甲，手持那對令人生畏的擂鼓甕金錘的驃騎將軍劉金。
這次西征，劉澈將幾乎所有能調動的精銳，都帶了出來。
最前方開路的，是劉金統率的三千“虎賁營”重甲鐵騎。他們是漢軍的王牌，人馬皆披重鎧，行動間發出令人心悸的鋼鐵轟鳴。
中軍，則是一萬五千名新編的“關中銳士營”。他們大多是剛剛投誠的梁軍精壯，關中本地人。他們的家人，剛剛在渭水平原上分到了田地。此刻，為了保衛那份來之不易的新生，為了給自己掙一個軍功前程，他們的眼中，都燃燒著一股狂熱的戰意。他們手中的武器，甚至比一些漢軍老卒的還要精良，那是趙致遠下令，從查抄的關中豪強武庫之中，直接拿出來的百煉好鋼。
大軍的最後方，則是漢王親領的五千“羽林衛”，以及那三百名神秘而強大的“玄甲衛士”。
一路西行，大軍所過之處，沿途州縣的偽梁舊吏望風而降，不敢有絲毫抵抗。但劉澈並沒有在這些地方過多停留。他將接收與安撫的任務，全權交給了趙致遠派來的一支由數百名量天司官吏組成的“西巡隨軍書記處”。
這些穿著黑袍的年輕人，行動高效得近乎冷酷。他們每到一處，便立刻封存官衙府庫，張貼安民告示。同時，在軍隊的護衛下，以最快的速度，對該地的田畝、戶籍、稅賦，進行清丈與登記。
鐵犁與王法，跟隨著大軍的腳步，第一次，被帶到了這片被舊勢力盤踞了數百年的土地之上。
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七日後，大軍抵達了關中與隴右的交界——陳倉。穿過這裡，便是地形陡然變得複雜險峻的隴山山地。而隴右節度使李彥昌的第一道防線，就設在前方三十裡處，一處名為“渭源”的險要關隘之中。
“王上，”斥候在大帳之中，指著沙盤上那處關隘的模型，沉聲稟報道，“渭源關，南依秦嶺，北靠隴山，關前隻有一條狹窄的渭水河穀。那李彥昌在此地，駐紮了其麾下精銳“飛熊軍”五千人，由其心腹大將楊定一部統領。此人頗為自負，倚仗地勢之險，放出話來，說要讓我大漢王師，在此流乾鮮血。”
“飛熊軍？”劉金聽罷，發出一聲不屑的冷笑，“末將聽聞，不過是群隻會守城，沒見過血的山溝兵！王上，末將請命，明日親率本部三千鐵騎為先鋒，直衝關下！半日之內，必為王上叩開這隴右的大門！”
劉澈沒有立刻回答，隻是看著沙盤上那險峻的地形，微微皺眉。渭源關的地勢太過險要，騎兵在此地根本無法展開。強攻，必然損失慘重。
“報——！”就在此時，又一名斥候風塵仆仆的衝入帳中，“啟稟王上！我軍前鋒斥候於渭源關前二十裡處，發現敵軍伏兵！約兩千餘人，埋伏於官道兩側的密林之中！似乎是想等我大軍先鋒通過時，發動奇襲！”
“有埋伏？”劉金一愣，隨即大怒，“這群不知死活的東西！王上，這更留他們不得了！末將這就去，將他們連同那關城，一勺燴了！”
說著，他便要轉身出帳，去點齊兵馬。
“慢著。”劉澈卻抬手，製止了他。
劉澈看著劉金那張急不可耐的臉，又看了看帳外那片漆黑的山林，嘴角，竟緩緩勾起一絲笑意。
“送上門的功勞，不要白不要。”他站起身，走到帥案之前，取下了掛在牆上那柄從未輕易示人的天子佩劍——赤霄！
“傳令下去，”劉澈的聲音，陡然變得冰冷，“大軍原地休整，埋鍋造飯！任何人不得妄動！”
“劉金！”
“末將在！”
“你率本部兵馬，不必出擊，明日一早，佯裝不知，繼續沿官道正常行軍。記住，速度要慢，隊形要散，裝出一副長途跋涉、疲憊不堪的樣子。給他們，創造一個完美的伏擊機會。”
“王上，這……”劉金大驚，“這不是拿我虎賁營的弟兄們，去當誘餌嗎？！”
“是誘餌。”劉澈沒有否認，他那雙在燭火下顯得異常明亮的眼睛，直視著劉金，“但孤，會親自為你這誘餌，配上一把最鋒利的鉤。”
劉澈轉向帳中那三百名一直默然佇立，如同雕塑般的玄甲親衛。
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