狄道城的新政，在一場沉默的妥協中，開始了雷厲風行的推行。
讓趙致遠有些意外的是，推行的阻力，遠比他在關中時小得多。這些在夾縫中生存了百年的隴右豪強，似乎更懂得審時度D勢和順勢而為。
在親眼見識了漢軍的雷霆手段，以及那套軟硬兼施的陽謀之後，他們選擇了最為務實的一條路——合作。
大量的土地被清丈，成千上萬的私兵部曲被解散，然後被更有效率的“興業工兵營”所取代。一個個新的屯墾點，在那些荒蕪已久的河穀與平原上建立起來。
一支支由漢軍老兵、量天司官吏和本地“識時務”的士紳子弟組成的清丈隊，開始深入到隴右的每一個角落，將漢王的法度，帶到這片被遺忘了近百年的土地之上。
然而，劉澈的目標，卻早已越過了狄道，望向了更遠的地方。
金城，後世的蘭州。
這座位於黃河之畔的古老城池，是整個隴右真正的核心，也是通往河西走廊與青藏高原的門戶。控製了這裡，才算是真正扼住了西北的咽喉。
但這裡的局勢，遠比狄道複雜。這裡是漢、蕃、羌、黨項等多民族雜居之地，城中最大的勢力，並非某個節度使或漢人豪強，而是一個盤踞此地已久的吐蕃部落——六穀部。
其首領論科耳，驍勇善戰，野心勃勃。在後梁內亂之時，他趁機掌控了金城及其周邊的大片牧場與河穀，擁兵近萬，控弦之士皆是剽悍的高原騎士，實力不容小覷。在之前的隴右歸降中，所有州郡皆已上表，唯獨他六穀部，遲遲未有動靜。
漢軍大帳。
“王上！這論科耳如此倨傲，分明是沒將我大漢放在眼裡！末將請戰，即刻親率三千鐵騎，兵臨金城之下！讓他見識見識，什麼是真正的天兵！”
驃騎將軍劉金再次請戰，他已經有些迫不及待的，想用自己手中的錘子，去敲開那座黃河之畔的堅城了。
“將軍稍安勿躁。”劉澈卻擺了擺手，他看著沙盤之上，那座被特別標注出來的金城，臉上露出了一絲莫名的笑意，“一頭看家的狗，你把它打死了，自然會有新的狼，來覬覦這塊肥肉。但你若是能將它馴服，讓它為你所用，它便能為你，擋住更多來自草原的窺探。”
“傳朕旨意，”劉澈對身旁的內侍官說道，“以大漢天子之名，遣使金城。告訴那六穀部的論科耳首領，朕聽聞其武勇，心生愛慕。願於三日之後，親率百騎，至金城城外，與他……賽馬，賭酒，交個朋友。”
此言一出，滿堂皆驚。
天子親身犯險，與那桀驁不馴的吐蕃首領會獵？這……這簡直是聞所未聞！
“王上！萬萬不可！”丞相謝允第一個出班勸諫，他那張一向鎮定的臉上，滿是急切，“論科耳乃化外蠻夷，不知禮數，狼子野心，萬一其設下埋伏，王上龍體安危……”
“無妨。”劉澈打斷了他，語氣平淡，卻透著不容置疑的自信，“朕帶去的，是我大漢的國威，與百萬雄師的鋒芒。他論科耳若是個聰明人，就該知道，如何做出選擇。”
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三日後，金城城外，黃河之畔。
秋草枯黃，北風卷著沙塵，吹得人睜不開眼。
論科耳和他麾下最精銳的數千名吐蕃鐵騎，早已列陣以待。他們皆是身披犀牛皮甲，頭戴狼頭盔，手持長矛與弓箭，胯下是神駿的高原矮腳馬。陣列森嚴，殺氣騰騰。
論科耳本人，更是身材魁梧，麵容黝黑，一雙鷹隼般的眼睛，死死的盯著遠處那條官道。
當漢王的使者將那份邀約送到他麵前時，他和他麾下的所有部將，都認為這是一個千載難逢的機會——一個可以生擒漢王，挾天子以令諸侯的機會。
然而，當他真的看到那麵在風沙中獵獵作響的赤金龍旗，和旗下那數百名如山般沉穩的漢軍玄甲衛時，他那顆原本因興奮而狂跳的心，卻莫名的一沉。
漢王的儀仗很簡單，隻有數百騎。但那股沉默的、屍山血海中磨礪出的煞氣，卻讓論科耳這些同樣悍不畏死的勇士，都感到了一絲壓抑。
尤其是，當他看到為首的那道身影時。
漢王劉澈，並未像他想象中那樣，安坐於華麗的馬車之內。他竟與他麾下的親衛一樣，一身簡便的黑色戎裝，獨自一人，策馬行於隊伍的最前方。
沒有前呼後擁，沒有儀仗傘蓋。
那份從容與自信，仿佛他不是身處敵境，而是在自家的後花園中閒庭信步。
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