太子劉承業與太子妃許徽柔的大婚，像一場意味深長的風暴，席卷過長安城的每一個角落。其所帶來的衝擊與改變，遠比一場血腥的戰役更為深遠、也更為持久。朱雀大街上的燈彩與紅綢尚未完全撤去，一場關於帝國未來道路的、更為深刻的變革，已在朝堂與宮苑的深處，悄然拉開序幕。
東宮，不再是單純的儲君居所，它儼然成了帝國第二個政治心臟，一個充滿了新鮮、甚至略帶“離經叛道”氣息的策源地。崇文館的書聲依舊，但所習讀的內容，卻已悄然發生了改變。除了雷打不動的儒家經典，劉承耶的書案上，赫然多出了《海國圖誌》、《西洋番國考》這兩部被舊派士大夫視為“奇技淫巧”的地理之學，以及更多由靖海衛、市舶司輾轉送來的、來自大食與波斯的航海日誌、星象圖譜和算術殘卷。
改變太子學習內容的，正是新任太子妃，許徽柔。
她不像宮中那些自幼學習禮法規矩的嬪妃，她幾乎不通女紅，不善詩詞。每日裡，除了必要的宮中禮儀，她大部分時間，都與太子一同泡在那座名為“觀海殿”的新建宮殿之中。她不像一個太子妃，更像一位年輕而博學的女太傅。她會親手用木炭與細沙，在光滑的金磚地麵上，為太子勾勒出馬六甲海峽的季風走向；會用她自製的簡陋量角器，解釋星辰位置與航向之間的精密關係；更會用她隨父出海時，從那些大食商人處學來的、夾雜著異域口音的算術口訣，計算出一艘滿載絲綢的寶船，從明州港出發，往返波斯灣一趟，可能帶來的驚人利潤，以及……其中蘊含的、足以讓任何豪商傾家蕩產的巨大風險。
劉承業學得如癡如醉。他發現，相比於《春秋》中那些微言大義的政治權謀，眼前這個由線條、數字和遙遠異域的風土人情所構成的“世界”，似乎更為真實、也更為迷人。他那顆被聖賢之道浸潤了十餘年的、溫潤的心，正在被一種全新的、充滿了開拓、征服與無限可能的海洋文明，劇烈地衝擊著。他開始理解，為何他的父皇，會寧願承擔“國本單薄”的罵名，也要將視線，投向那片蔚藍。因為，那裡蘊藏的，是足以讓這個新生王朝，掙脫數千年來“土地兼並、王朝更替”宿命的，另一種可能。
東宮的變化，隻是整個帝國轉向的一個縮影。真正的風暴中心，在朝堂之上。
“東海伯”許靖，在被破格擢升為首任“市舶總司提舉”、參讚政事堂之後的第一天，便在整個長安官場，掀起了一場不大不小的地震。
卯時的大朝會，當這位看起來更像個海邊老船工而非朝廷大員的新晉伯爵，手捧著一卷厚厚的、寫滿了各類數據與圖表的《籌建三大船塢、及招募海事人才之萬言書》出列奏事時，滿朝文武，皆投來了好奇、審視、乃至輕蔑的目光。
他沒有像其他官員那樣，以“臣聞……”或是引經據典作為開場白。他的奏報，直接而生硬，充滿了普通士大夫聞所未聞的詞彙。
“啟奏陛下！臣依據過去二十年在明州港之經驗，並參照大食國之‘三角帆’、‘多重桅杆’營造之法，鬥膽為我朝新一代‘寶船’，擬定三種規製：其一，為‘戰船’，長四十丈，寬八丈，設十二層船樓，可載兵卒八百，神臂弩六十架，小型霹靂炮二十門，吃水三丈，龍骨需用千年鐵力木……”
“其二，為‘商船’，長三十丈，寬十二丈，不設高樓，而設通體貨倉，可載絲綢、瓷器三萬箱，茶葉一萬擔，船員二百人，吃水淺，速度快，適合遠洋……”
“……為建造此等寶船，臣請陛下下旨，於明州、廣州、泉州三地，各開辟千畝以上之皇家造船廠，並配套建立大型冶鐵工坊、木料乾燥場、帆布織造所……預計三年之內，可初具規模。所需工匠三萬名，民夫十萬，前期投入預算，臣粗略估算，約為……白銀五百萬兩，鐵料十萬斤，各色木材……百萬方！”
一份充滿了數字、工序、技術的奏疏，聽得滿朝文武雲裡霧裡，一些老臣甚至露出了不耐煩的神色。在他們看來，這哪裡是堂堂朝會，簡直就像是市井匠人的工坊會議，粗鄙，而無當。
“陛下！”終於，以耿直著稱的禦史大夫王道臨忍不住出班了，“許大人所奏，雖於國事有利。然，其言語粗陋，不通典儀。且朝堂之上，豈可如商賈般，斤斤計較於尺寸、斤兩之間？此非經國之正道，恐汙聖聽！”
此言一出，立刻引來不少舊派文官的附和。他們習慣了在朝堂上討論“德行”、“禮法”、“民心”，卻從未想過，有一天，“龍骨”、“吃水”、“預算”這些詞，也會成為議題。這與他們從小所受的教育，格格不入。
許靖被這突如其來的詰難，問得滿臉通紅。他訥訥地站在殿中，想反駁，卻又不知該如何用那些文縐縐的語言，去解釋這些關乎船隻性能、關乎海戰勝負、關乎商業利潤的“俗事”。
。了口開，澈劉的上之座禦，時這在就
w t . p o o問訪請容內說小多更
”？’道正之國經‘算不算，些這，說你！上地土的陸大新與洋西那到插否能，旗龍漢大我著乎關，入歲的庫國漢大我著乎關，命性的士將師水漢大我著乎關這，來看朕在可，’事俗‘是來看你在，些這。浪風洋遠禦抵否能其乎關，否與固堅骨龍。程航與重載其乎關，淺深水吃，船條一，你問且朕“，嚴威股一有自卻，淡平音聲的他”，史禦王“
。流直汗冷，言無口啞臨道王得問，話席一
”！劍子天——西東樣一你賜再朕！你給都朕，地土、匠工、糧錢！了準朕，疏奏的你，卿愛許“：斷決的疑置容不著帶更卻，和溫了複恢音聲，靖許向轉是而，他看再有沒澈劉
”！奏後斬先，劍此持可，你，者囊私飽中或、撓阻故無敢膽員官有若，宜事船造、海開涉凡，起日今自“：前麵靖許於擲，劍佩間腰下摘他
礙障治政有所平掃，”丈國“型術技的起而躍一官小品五從位這為，式方的硬強最、接直最用在是這下陛，白明都人有所。聲無雀鴉，堂朝個整。權授與任信的有未所前是，這
