。總計價值超過五十萬貫的貨物，儘數落入敵手。
消息傳出，朝野震動。
-那些原本就反對“開海策”的舊派文臣，如同抓住了救命稻草一般，立刻開始發難。丞相謝允，抱病上朝，在殿上痛心疾首，聲淚俱下，再次陳述“海事之險，非人力可控”，懇請陛下“暫緩開海，收束權柄，以安民心”。
朝堂之上，人心惶惶。所有人都將目光，投向了禦座之上的天子。這是新政推行以來，遭遇的第一個，也是最大的一個挫敗。所有人都想知道，這位以強勢著稱的帝王，是否會因此而動搖。
出乎所有人的意料，劉澈聽完軍報，又聽完謝允那長篇大論的“死諫”之後，臉上，非但沒有絲毫的憤怒、沮喪、或是動搖，反而，露出了一絲極其古怪的、近乎於欣慰的……微笑。
他沒有理會跪在殿下的謝允，而是將目光，投向了東宮的方向，問了一個與眼前危機毫不相乾的問題。
“太子，這幾日在做些什麼？”
一名負責記錄太子起居的宦官，連忙出列，戰戰兢兢地回答：“回……回稟陛下，太子殿下自接到鎮南都督府軍報之後，便將自己……鎖在了觀海殿內。已經整整三日，未曾踏出殿門一步了。隻說，任何人不得打擾。”
“哦？”劉澈的嘴角，笑意更濃。他緩緩站起身，對著滿堂或驚疑、或憂慮的臣子，揮了揮手，聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的決斷。
“退朝。”
“此事，朕已有決斷。眾卿，不必再議。”
隨即，他不顧所有人的錯愕，竟在數十名羽林衛的扈從下，徑直走出了太極殿，朝著東宮的方向，走了過去。
東宮，觀海殿。
殿門緊閉。劉承業一個人，呆立在那副巨大的、覆蓋了整麵牆壁的《萬國山海輿圖》之前。他的雙眼布滿血絲，頭發散亂，原本溫潤清秀的麵容，此刻卻因為連續數日的殫精竭慮，而顯得有些扭曲。
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他麵前的地上，鋪滿了數十張草圖。上麵用木炭，反複地畫著、塗改著各種各樣的船型、陣法、航線……自那日接到南海慘敗的軍報起，他就陷入了一種近乎瘋狂的自我詰問與推演之中。為什麼會敗？是船不行？炮不行？還是人不行？如果他是林敬，該如何應對？如果他是那黑鯊王，又會如何設伏？
巨大的恥辱感、挫敗感、以及對那些逝去的年輕軍官的愧疚，如同一座大山，狠狠地壓在他的心頭。這是他的提議，是他極力推動的水師學堂，是他給予了厚望的第一批畢業生……而他們的第一次亮相，卻是如此慘淡，如此……恥辱！
他第一次，真真切切地體會到了，他父親當年在麵對一次次敗仗，麵對一次次同袍逝去時，那撕心裂肺的痛楚。書本上的“王道”，在血淋淋的現實麵前，是如此的蒼白無力。
就在他幾近崩潰的邊緣，殿門，“吱呀”一聲，被從外麵緩緩推開。
一束陽光照了進來，也照亮了門口那個高大而熟悉的身影。
“父……父皇？”劉承業看著那個本不應出現在這裡的身影，一時竟有些反應不過來。
劉澈沒有說話。他隻是平靜地走入殿中，目光掃過那滿地的狼藉，掃過那些塗塗改改的草圖，最後，落在了自己兒子那張因羞愧、痛苦、與極度不甘而漲紅的臉上。
他緩緩走上前，沒有說任何安慰或是責備的話。他隻是伸出手，將一張剛剛由趙致遠整理呈上的、關於“黑鯊幫”更為詳細的絕密情報，放在了劉承業麵前的桌案上。
情報上，赫然記錄著：黑鯊幫，其首領，人稱“獨眼黑鯊王”，原為前朝南海水師副將，後因叛亂被通緝，流落海外。此人深諳水師戰法，收攏了大量前朝水師舊部，並得到了……極有可能來自於……海外某個勢力的暗中資助，其目的，似乎不僅僅是劫掠商船，更是為了阻斷大漢……
“業兒，”劉澈的聲音，平靜而深邃，“勝敗，乃兵家常事。敗一次，並不可怕。可怕的是，不知道自己為何而敗。”
他指著那份情報，又指著那副巨大的海圖。
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