艦隊一路南下，很快便駛入了那片以變幻莫測著稱的南海海域。
十二月的南海，雖不如北方那般冰封千裡，但濕冷的季風與時常出現的風暴，對於大部分來自內陸的漢軍士兵而言，依舊是一場嚴酷的考驗。嘔吐、病患、以及對未知深海的恐懼，如同一層無形的陰霾，籠罩在船隊上空。
然而，與上次出航時不同的是，這一次，陰霾並未能轉化為慌亂。因為他們的統帥，監國太子劉承業，每日皆與普通士兵一般，立於風浪最大的船頭甲板之上。他親自巡視每一艘戰船，慰問暈船的士兵，甚至能準確叫出旗艦上半數以上基層軍官的名字。他與士兵們同吃一種摻了鹹魚乾的糙米飯，夜裡則與林敬、高順、許徽柔等人，圍在海圖前，反複推演至深夜。
他那並不魁梧的身影，如同定海神針，迅速穩住了整支艦隊的軍心。士兵們看著那位與他們同甘共苦的年輕儲君，心中的恐懼，漸漸被一種名為“士為知己者死”的忠誠與決意所取代。
“殿下，前方已進入‘千裡石塘’外圍海域。”旗艦的了望台上，林敬放下手中的千裡鏡，麵色凝重地向劉承業稟報，“此處，正是上次我軍遭遇伏擊之地。”
劉承業點了點頭，目光望向遠處那些在海霧中若隱若現的、如同巨獸脊背般的珊瑚礁島群。他的眼中沒有恐懼，隻有一片冰冷的沉靜。
“傳令，”他開口，聲音平穩，“艦隊減速，轉為一字長蛇陣，拉開船距，各船神臂弩上弦，霹靂炮裝填實心彈。令兩翼哨船，前出二十裡，呈扇形搜索前進！”
“高將軍。”他又轉向身旁那位如同影子般沉默的高順。
“末將在。”
“你的‘鷹’，該放出去了。”劉承業指著海圖上一座名為“鬼頭礁”的小島，“根據上次被俘海盜的口供，這裡是‘黑鯊幫’在千裡石塘最重要的一個外圍崗哨和補給點。今夜，孤要它，從這片大海上，徹底消失。”
是夜，月黑風高。
數艘不起眼的、經過偽裝的小型漁船，悄然脫離了漢軍主力艦隊，如同幾片落葉，悄無聲息地向著鬼頭礁的方向劃去。船上，是高順親率的三百名鷹揚衛。他們早已換上了黑色的緊身夜行衣，臉上塗著偽裝的油彩，每個人的裝備都精簡到了極致——一把淬毒的匕首，一張便攜的短弩，以及數枚由神機司特製的、遇水即燃的“水火彈”。
午夜，當鬼頭礁上那些負責放哨的海盜，正圍著篝火，喝著劣酒，吹噓著上次伏擊漢軍時的“赫赫戰功”時，他們沒有注意到，數十個黑色的影子，已借著礁石的掩護，自島嶼最陡峭、最不可能有人攀爬的懸崖一側，如同壁虎般，悄無聲息地摸了上來。
高順是第一個登頂的。他如同一隻沒有重量的狸貓，幾個起落，便潛入到哨站最高處的一座簡陋塔樓之下。塔樓上的兩名哨兵，背靠著背，正昏昏欲睡。高順沒有使用任何兵器，隻是如同鬼魅般繞到他們身後，雙臂一錯，兩聲微不可聞的頸骨碎裂聲響起，兩具屍體便被他無聲地拖入了陰影之中。
幾乎在同一時間，島上各處負責警戒的明哨、暗哨，都在用同樣的方式，被一一“清除”。整個過程，快得如同死神的收割，沒有發出一聲多餘的慘叫。
當島上最大的一座木屋內，鬼頭礁的頭目，一個滿臉橫肉、被稱為“鐵臂”的獨眼海盜，正摟著兩個搶來的漁家女，醉眼朦朧地做著美夢時，木門，被無聲地推開。一道黑影，如同一陣風，掠至他的床前。
“鐵臂”在睡夢中，似乎察覺到了什麼，猛地睜開獨眼，剛想呼喊。一隻冰冷的手掌，便已死死扼住了他的喉嚨，將他所有的聲音都堵了回去。他隻看到一雙在黑暗中亮得駭人的、毫無感情的眼睛，以及一柄緩緩靠近自己眼球的、淬著幽藍光芒的匕首尖。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
“你的主子，‘黑鯊王’，他的老巢在哪？”一個沙啞、低沉的聲音，在他耳邊響起。
……
。了呆驚幕一的前眼被都人有所，時礁頭鬼過駛緩緩，隊艦力主的軍漢當，晨清日翌
。怖恐的聲無場那夜昨著說訴在佛仿，固凝風海被，情表的恐驚前死他，目頭”臂鐵“那是便，顆一的大最中其，頭人的下割被顆百上著掛懸，下之幟旗，幟旗的魚鯊色黑著繪麵一著揚飄還，上杆旗根一的處高最嶼島在有隻。土焦片一為化，儘殆燒焚被都築建的有所，裡灘淺在沉鑿被都隻船的有所。寂死片一是已刻此，穴巢盜海的立林哨崗還日昨座那
。懼恐與畏敬的心內自發種一了生產，”衛揚鷹“的言寡默沉、的行同們他與支那對，次一第們他。氣涼口一吸倒不無，幕一這著看，兵士軍漢的上隊艦
。”灣水黑“——字名的新個一了出圈地重重，砂朱用已，上之圖海。前圖海的儘詳為更張一在圍，人等柔徽許、敬林、順高與正業承劉，內艙船的號”龍應“艦旗而
”。上島在就刻此，’王鯊黑眼獨‘。虜俘族各的役奴們他被名萬近與眷家名千數有更，塢船、巢老的們他有僅不上島，島山火的攻難守易座一是那。灣水黑的外裡百三邊南更在而，塘石裡千在不並，力主的幫鯊黑。了楚清問都“，穩沉舊依音聲的順高”，下殿“
”。會機的們我是便這“，芒光的切一悉洞著爍閃，中眼的業承劉”。懈鬆然必備防，警預站哨等礁頭鬼有圍外著仗又，秘隱巢老為以自們他“
”？灣水黑這過聽曾可，海出父隨曾你，柔徽“：柔徽許向看是而，豫猶再有沒他
”！天七足不已，日之’潮逆‘那離，間時算算。日三少至期為，入出常正法無都，隻船何任，流暗與渦漩的大巨現出將，處口入的灣海個整，時屆。’潮逆‘的見罕其極種一成形，彙交流洋因會，初春末冬年每，域海近附灣水黑。過聽妾臣，下殿“：道說地定肯氣語，域區的關無似看處一上圖海著指，步一前上她。對比了行進識知的海南於關中腦己自與，息信有所的出榨中口目頭盜海名那從將已早柔徽許
中甕，灣海死封“
