城西，“浣花溪”畔。
此地與城南九眼橋的市井喧囂截然不同。溪水潺潺，垂柳依依，一座座亭台樓閣掩映在繁花茂竹之中，燈火通明，絲竹管弦之聲悠揚悅耳，空氣中彌漫著酒香、脂粉香和精致的食物香氣。這裡是蓉城達官貴人、文人雅士夜宴尋歡的所在。
灰驢站在一處陰影裡，褪去了那身偽裝用的灰色“驢甲”，露出了它本來的毛色。在朦朧的夜色和燈影下，它那身灰色的皮毛反而成了最好的掩護。它抬頭望著溪畔最氣派的那座三層樓閣——“錦江春”酒樓。根據它追蹤到的氣息，那個白色麵具人最後消失的方向，就是這裡。
“錦江春”是蓉城最負盛名的酒樓之一，據說背後東家勢力盤根錯節，等閒人物根本進不去。門口站著幾位身形挺拔、眼神銳利的護衛，仔細核查著每一位客人的請柬或身份。
硬闖肯定不行，那會打草驚蛇。灰驢歪著頭想了想，鼻子在空氣中捕捉著從酒樓後門方向飄來的、更加濃鬱的食物香氣和……泔水味。
它有了主意。
繞到酒樓後巷，這裡堆放著不少雜物和等待處理的廚餘垃圾，幾個夥計正忙忙碌碌地搬運著食材和空酒壇。後門處，一個胖乎乎的廚子正叉著腰，對著一個負責洗菜的小學徒罵罵咧咧：“……動作快點！前麵貴客等著呢！要是耽誤了劉禦史的宴席，扒了你的皮！”
劉禦史？灰驢耳朵動了動，似乎是個大官。
它悄無聲息地靠近，趁著那廚子轉身進去的功夫，如同鬼魅般溜進了後廚。
後廚熱火朝天，灶火熊熊，十幾個廚子夥計各司其職，切配、掌勺、裝盤、傳菜，忙得腳不沾地。濃鬱的香氣和各種食材的味道混雜在一起，足以掩蓋灰驢身上那點微弱的氣味。
灰驢靈活地避開了忙碌的人群，躲到了一個堆放乾貨的角落陰影裡。它的鼻子如同最精密的掃描儀，快速分析著空氣中每一道菜肴的氣息。
“芙蓉雞片，火候稍過，雞片略柴。”
“宮保蝦球，蝦線未剔淨，略有腥氣。”
“開水白菜，湯色尚可，但鮮味不足，怕是沒用足老母雞和火腿。”
“麻婆豆腐……嗯，這家倒是得了真傳，麻辣鮮香燙酥嫩，七味俱全，甲上。”
它一邊在心裡品評，一邊仔細搜尋著那絲屬於白色麵具人的陰冷氣息。然而，後廚人多眼雜，氣息混亂，一時難以分辨。
就在這時，它聽到兩個端著托盤準備上菜的夥計低聲交談：
“天字一號房的那位‘白麵’先生，口味可真怪，點的菜都要求味道極重，還要加一種特製的香料……”
“噓！小聲點！管事說了，那位是貴客，不能怠慢！他帶來的那種香料，聞著就怪嗆人的，不過加了之後，菜的味道確實……挺特別。”
天字一號房！白麵先生！特製香料！
灰驢眼神一凝，目標鎖定！
它悄悄跟在那兩個夥計身後，來到了酒樓三樓。三樓更加安靜，走廊鋪著厚厚的地毯，兩側是一個個獨立的雅間。天字一號房在走廊最深處，門口還站著兩名氣息沉穩、眼神警惕的黑衣護衛，顯然不是酒樓的人。
灰驢躲在轉角處的巨大盆栽後麵，觀察著情況。硬闖進去不現實，那會立刻暴露。
它正思索著對策，天字一號房的門開了，一個夥計端著空盤子走了出來，臉上帶著一絲難以掩飾的怪異表情，似乎是被裡麵的什麼氣味熏到了。
機會！
灰驢趁那夥計關門、護衛視線被遮擋的瞬間，如同一道灰色的閃電，悄無聲息地溜到了雅間窗下。窗戶緊閉，但雕花的窗欞留有縫隙。
它小心翼翼地透過縫隙朝裡望去。
雅間內裝飾奢華，燈火通明。主位上坐著一個身穿錦袍、麵帶憂色、顯得有些心神不寧的中年官員，想必就是那位劉禦史。而他旁邊，赫然坐著一個臉上戴著毫無表情的白色麵具的人！正是灰驢在望湖亭見過的那位！
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