，你以為找了個能打的就能護住泉眼？咱們走著瞧！這溫泉鄉，遲早是我馬某人的天下！”說罷，帶著一乾手下，灰溜溜地走了，連那些丈量土地的工匠也慌忙收拾工具離開。
村民們頓時歡呼起來，圍住林辰和犟爺，七嘴八舌地道謝。孫老頭更是激動地抓住林辰的手：“多謝少俠仗義出手！老朽孫濟民，是這溫泉鄉的鄉老之一。今日若非少俠，這‘靈珠泉’怕是要保不住了！”
林辰謙遜幾句。孫濟民熱情地邀請林辰和犟爺到自家湯館歇腳。孫家的“濟民湯館”就在“靈珠泉”下方不遠，是一座簡樸卻乾淨的竹木院落，有幾眼大小不一的湯池，此刻正有幾位客人在泡浴。
孫濟民一邊吩咐老伴準備飯菜，一邊向林辰講述溫泉鄉的現狀。
原來，溫泉鄉曆來由幾家老湯館共同維護泉源，鄉民共享其利。但自從三年前這馬員外來此，仗著財勢，先收購兼並了幾家小湯館，又不斷擠壓其他老字號生意。他不知從何處弄來些所謂“秘方”，在自家“馬記湯院”的池中添加各種香料藥材，宣稱有奇效，吸引了不少追求新奇、不明就裡的外地富客。如今更變本加厲，竟想獨占最好的“靈珠泉”。那泉眼水質特異，不僅能解乏療傷，長期浸泡對身體大有裨益，是溫泉鄉的根基。
“馬胖子那湯院裡加的料，”孫濟民壓低聲音，“我讓人偷偷取過一些殘渣看過，多是些廉價香料，甚至有些不明藥物，聞著香，泡久了卻讓人皮膚發乾發癢，有些體弱的客人還頭暈。但被他花言巧語一包裝，不懂的人隻覺得新鮮刺激。”
正說著，孫大娘端上飯菜。多是山野時蔬、菌菇、溪魚，烹製清淡，卻透著一股山泉滋潤出的鮮甜。還有一碟用溫泉水慢煨的“溫泉蛋”，蛋白嫩滑如膏，蛋黃半凝，滋味絕佳。犟爺也分得一盆拌了菜葉豆餅的糊糊，它吃得津津有味，尤其對那溫泉蛋感興趣，孫大娘便又給了它一個。
飯間，林辰問起可有辦法徹底解決馬員外之患。孫濟民歎道：“難啊。他有錢有勢，在州府好像也有些門路。我們這些山民，除了守著祖傳的泉眼和老實手藝，哪鬥得過他。今日少俠打退他一次，他必不甘心，定會再想別的陰招。”
正愁眉不展時，一個夥計匆匆跑進來：“孫老，不好了！‘靈珠泉’……泉水顏色變了！還冒出一股怪味！”
眾人大驚，連忙趕往泉眼處。隻見原本碧藍如玉的泉水，此刻竟微微泛黃，水麵漂浮著些許渾濁的泡沫，散發出一股淡淡的腥臭氣，與之前清甜純淨的氣息截然不同！
孫濟民臉色慘白，俯身掬水細看，又嘗了一點，頓足道：“這……這是被人下了‘敗泉散’！一種用硫鐵礦石和腐草混合的惡藥，能汙染泉源，敗壞水質！定是馬胖子派人乾的！他見明搶不成，就來陰的！這‘敗泉散’毒性雖不烈，卻極難清除，泉水一旦被汙，至少數月不能再用，泉眼靈性也可能受損！”
村民們聞訊趕來，見此情景，無不義憤填膺，又惶恐絕望。“靈珠泉”若毀，溫泉鄉的招牌就塌了一半！
林辰蹲下身，仔細觀察泉水，又嗅了嗅氣味。犟爺也湊過來，仔細分辨那腥臭氣中的成分，它皺著鼻子，顯得有些煩躁。
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“孫老，這‘敗泉散’，可有解法？”林辰問。
孫濟民搖頭：“難！除非找到極純淨的‘活水之源’，以大量活水衝刷泉脈，稀釋毒性，再輔以‘吸石粉’吸附雜質，或許有一線希望。但‘活水之源’難尋，須是附近山中最清澈、最具靈性的泉眼或溪流源頭，且水量要足。‘吸石粉’倒是山中一種多孔白石可磨製，但用量極大，短時間內也難以備齊。”
林辰沉吟片刻：“活水之源……或許可以找找看。”他看向犟爺，“夥計，這回要看你的鼻子了。”
犟爺昂首挺胸，一副包在我身上的模樣。
當下，林辰請孫濟民召集熟悉山勢的鄉民，分頭尋找可能的水源。他和犟爺則選擇了一條看起來最有可能出現優質水源的山澗，向上遊尋去。
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