板車駛離山區，地勢逐漸平緩，空氣中的鹹腥味越來越濃，帶著海水特有的遼闊氣息與魚蝦的鮮味，偶爾還混雜著海藻、貝殼和海風帶來的微澀。
官道儘頭，一座依山傍海的繁華港口出現在眼前。高聳的桅杆如林，各色旗幟迎風招展。碼頭邊停泊著大大小小的漁船、貨船，漁民們正忙著卸下銀光閃閃的漁獲，空氣中充斥著響亮的吆喝聲、海浪拍岸聲以及海鷗的鳴叫。這裡便是東南沿海重要的漁港之一——“望潮港”。
犟爺顯然對這全新的味道環境興奮不已。它不停地抽動鼻子，試圖分辨那複雜海風中的每一種氣味——鮮魚的腥、海帶的鹹、漁網的藻味、碼頭邊小吃攤飄來的烤魚香氣……它甚至對地上偶爾爬過的小螃蟹產生了濃厚興趣，低頭用鼻子去碰，被螃蟹揮舞的小鉗子嚇了一跳，猛地抬頭，惹得旁邊幾個漁民哈哈大笑。
林辰也被這充滿活力的港口景象所感染。他將板車寄存在港口的車馬行，帶著犟爺信步走入碼頭區。街道兩旁店鋪林立，多是魚行、乾貨鋪、漁具店、小酒館。許多攤販就地擺開，售賣著剛上岸的鮮魚、活蹦亂跳的蝦蟹、成串的貝類，以及各種魚乾、蝦皮、海帶等乾貨，叫賣聲此起彼伏。
港口中心廣場上，更是熱鬨非凡。那裡正在舉辦“望潮港”傳統的“海神祭”廟會。除了常見的舞龍舞獅、戲曲雜耍，最引人注目的是廣場東側搭起的一排長桌，桌上擺滿了各式各樣用海產製作的菜肴、醬料、小吃，許多食客正排隊品嘗，嘖嘖稱讚。這是“海味大比”的現場——當地漁行、酒樓、甚至有名氣的漁家，都會拿出自家招牌海味參與評比，優勝者不僅能贏得豐厚獎金，更能大大提高聲譽。
犟爺一看到吃的就挪不動步，尤其是那烤得金黃流油的馬鮫魚、香氣撲鼻的蒜蓉蒸扇貝、紅亮誘人的油燜大蝦……它湊到長桌邊，伸長脖子，鼻翼翕動，饞涎欲滴。一個負責維護秩序的夥計見是頭驢，揮手驅趕：“去去去！驢子懂什麼海味？別搗亂！”
犟爺不滿地噴了個響鼻，卻也不走，隻是退開幾步，眼巴巴地望著。林辰笑著搖搖頭，掏錢買了幾串烤魚和幾隻蒸蠔，與犟爺分食。犟爺小心翼翼咬了一口烤魚，燙得直哈氣，卻又舍不得吐掉，囫圇吞下，眯起眼睛回味，顯然對那鮮鹹微焦的滋味很是受用。
就在一人一驢享受海鮮之際，廣場另一端忽然傳來一陣喧嘩爭吵聲。人群向那邊湧去。
林辰和犟爺也跟過去看。隻見兩家相鄰的攤位前，正有兩夥人在對峙。一邊是幾個膚色黝黑、手腳粗壯、典型的漁民打扮的漢子，為首的是個四十多歲、一臉憨厚卻此刻氣得臉膛發紅的船老大，人稱“海礁叔”。另一邊則是幾個穿著體麵、像是商賈管事模樣的人，為首的是個三角眼、薄嘴唇的瘦高中年，姓刁，是本地大漁行“順發號”的二掌櫃。
海礁叔手裡捧著一壇黑褐色的粘稠醬料，怒道：“刁管事！你們‘順發號’也太欺負人了！這‘古法魚露’的方子，是我家祖輩在船上琢磨出來的，一直是我‘海家船’獨家秘製！你們憑什麼說是你們‘順發號’祖傳的？還到處說我們的是仿冒品！”
刁管事搖著一把象牙骨小扇，慢條斯理：“海礁頭，話可不能亂說。我們‘順發號’的‘陳年魚露’可是有三十年曆史了，遠近聞名。你們‘海家船’不過是近十年才打出點名頭，誰知道是不是偷學了我們的方子？再說了，你這魚露顏色渾濁，氣味也不夠醇厚，哪裡比得上我們‘順發號’的澄清透亮、香飄十裡？”
“你放屁！”海礁叔身邊一個年輕漁民忍不住罵道，“我們用的是深海黑鯛魚加海鹽古法發酵，足足曬足三年！味道醇厚鮮香，是時間沉澱出來的！你們那‘魚露’，顏色是好看，聞著也香，可那是加了料、用了速成法！根本經不起細品！”
刁管事臉色一沉：“小子無禮！我們‘順發號’的工藝是改良創新，豈是你們這些土法子能比？今天‘海味大比’，魚露這一項，自然見分曉！到時候，看誰才是正宗！”
周圍看熱鬨的議論紛紛。有人支持海礁叔，覺得“順發號”店大欺客；也有人覺得“順發號”畢竟是老字號，或許真有獨到之處。
犟爺的注意力早已被兩壇魚露的氣味吸引。它悄悄擠到前麵，仔細嗅聞。海礁叔那壇魚露，氣味濃鬱複雜，有深沉的鹹鮮、隱約的魚脂香和長時間發酵產生的醇厚底蘊，微微有些“衝”，卻正是古法發酵的特征。而“順發號”那壇，氣味則顯得更加“漂亮”——鮮香突出，鹹度適中，還帶著一絲討好的微甜，但細嗅之下，似乎缺少了那種時間沉澱的層次感，且有一絲極淡的、類似廉價香料的浮香。
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