自那日書房深談已過去數日。
林承誌足不出戶，大部分時間都窩在自己小小的書房裡，如饑似渴地閱讀著林懷遠準許帶回來的西學書籍。
他也並未完全放下經史，原身的記憶融合加上成年人的理解力，使得那些晦澀的章句變得不再那麼艱難。
父親林懷遠雖然在洋務上開明，骨子裡仍是深受儒家思想熏陶的士大夫。
要想真正獲得他的全力支持，必須在“正道”上學問上也能拿出令人信服的表現。
這天下午，翠珠傳來消息，老爺召所有適齡子弟去外書房考校功課。
外書房比林懷遠的致遠齋更顯正式，通常是接待外客和考核子弟學業的地方。
林承誌到的時候，大哥林承業早已端坐其中，神情自若，顯然有備而來。
另外兩位年紀稍小的庶出兄弟也到了，顯得有些緊張。
林懷遠端坐主位，今日他穿了一件深褐色團花綢袍，麵色沉靜，看不出喜怒。
旁邊坐著一位麵容清臒、留著山羊須的老者，是林家為子弟們聘請的塾師，周老夫子。
周夫子捧著茶杯，眼簾微垂，一副老神在在的模樣。
“既然人都到齊了，便開始吧。”林懷遠放下茶盞，聲音平穩。
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考校先從最基礎的《三字經》、《千字文》背誦開始。
林承業對答如流，聲音洪亮，贏得周夫子微微頷首。
輪到林承誌時，也流暢背出，聲音帶著孩童的稚嫩，一字不差。
林懷遠不置可否，示意周夫子繼續。
周夫子清了清嗓子，開始提問經義。
問題由淺入深，從“學而時習之”到“仁者愛人”，再到更精微的“性相近，習相遠”之辯。
林承業表現搶眼，引經據典，侃侃而談。
輪到林承誌時，周夫子提了一個關於《春秋》中“華夷之辨”的問題：“承誌，你且說說，聖人所言‘夷狄之有君，不如諸夏之亡也’，當作何解？”
這是一個經典敏感的問題，尤其在當下西學東漸、華夷秩序受到衝擊的時代背景下。
林承業嘴角微微勾起一絲弧度，準備看這個“病糊塗了”的弟弟如何出醜。
林承誌略一沉吟，緩緩說道：“回先生，學生以為，聖人此言，重在‘禮’與‘仁’，而非血統與地域。
夷狄之君，若行仁義，遵禮法，亦可為華夏之楷模。
諸夏之國，若失卻禮義，君不君，臣不臣，則與夷狄何異？”
聞言林懷遠的目光銳利起來，周夫子也抬起了眼皮。
林承誌繼續道：“譬如現今泰西諸國，其船堅炮利，製度森嚴，雖形貌、語言與我迥異。
然其國中亦有律法，講契約，重信諾，此豈非‘禮’之一端？
反觀我朝……咳咳，”林承誌適時收住，話鋒一轉。
“故學生以為，華夷之辨，當辨於文明之高低，而非種族之分別。
若我華夏能保有其文明精髓，再習他人之長以自強，則永為天下中心。
若固步自封，以天朝上國自居，視他國皆為蠻夷，恐……恐非長治久安之道。”
周夫子臉色一沉，手中茶杯重重一頓：“荒謬！小小年紀，安敢妄解聖人之言！
華夷大防，乃祖宗成法，豈容你混淆是非！
林大人，此子……”周夫子轉向林懷遠，語氣帶著不滿。
林承業出聲斥責：“五弟！休得胡言！聖人之意，豈是你能隨意曲解的？還不快向先生和父親認錯！”
林懷遠抬手製止二人，看著林承誌：“你此言，可是從那些西學書中看來的？”
“非也，父親。”林承誌從容應答。
“是兒子自己琢磨的。
兒子以為，讀書當明理，理在則法隨。
若拘泥於字句，不識時務，與刻舟求劍何異？”
“你……”周夫子氣得胡子發抖，卻一時找不到合適的話來反駁。
林懷遠眼中閃過一絲複雜的情緒，有驚訝，有沉思，甚至有一絲欣賞。
他擺了擺手：“罷了，經義之辯，各有見解。周夫子，考校一下算學吧。”
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