趙守誠到訪那日，蘇州城下起了淅淅瀝瀝的春雨。
林府上下一派忙碌景象，一掃往日因洋務和家事帶來的沉悶之氣。
林懷遠親自站在二門等候，足見對這位故交的重視。
馬車轆轆，停在府前。
車簾掀開，一位年約五旬、清臒矍鑠的老者躬身下車。
他一身半舊的藏青色素麵直裰，外罩一件玄色馬褂，頭戴同色瓜皮小帽，衣著簡樸，自有一股淵渟嶽峙的氣度。
麵容清瘦，雙目炯炯有神，頜下三縷長須已見花白，梳理得一絲不苟。
手中拄著一根黃楊木手杖，杖身光滑溫潤，顯然年月已久。
“守誠兄！一別經年，風采依舊啊！”
林懷遠快步上前，拱手笑道，語氣中帶著難得的真切熱情。
趙守誠拱手還禮，聲音清朗：“懷遠兄，叨擾了。
江南煙雨，最是養人，我看你倒是有些清減了，可是為這江南繁劇事務所累？”
兩人把臂同行，進入花廳。
侍女奉上香茗。
“守誠兄此次南下，所謂何事？”林懷遠問道。
趙守誠輕呷一口茶，放下茶盞，歎了口氣：“唉，不過是些俗務。
受幾位老友所托，去上海看看江南製造局和輪船招商局的近況。
你也知道，如今朝中……嘿，守舊之聲日盛，這洋務之事，是越辦越難了。
李中堂在朝中，也是獨木難支啊。”
林懷遠深有同感：“誰說不是呢！撥款層層克扣，辦事處處掣肘。
便如我這蘇州，前幾日英人火輪撞沉我糧船，反倒誣我船隻違規，最後竟不了了之！實在令人憤懣！”
“弱國無外交啊。”趙守誠輕輕一句，道儘了辛酸。
“歸根結底，還是我朝積弱，技不如人，器不如人。
若不能自強，此類事情，隻會越來越多。”
兩人談起國事，皆是唏噓不已。
廳內一時陷入沉悶。
林懷遠見時機成熟，話鋒一轉，笑道：“守誠兄乃當世博學通達之士，見識非凡。
小弟家中有一稚子，病後偶得‘宿慧’，於西學格致頗有奇思，行事亦不同常童。
今日恰逢其會，不知守誠兄可否撥冗一見，稍加點撥？”
“哦？”趙守誠來了興趣，他遊曆甚廣，見過不少聰慧孩童，但“宿慧”之說，倒是稀奇。
“懷遠兄如此推崇，想必令郎定有不凡之處。快快請來一見。”
林懷遠示意下人去請林承誌。
不多時，林承誌穿著一身合體的湖藍色小長袍，步履沉穩地走進花廳。
他對林懷遠和趙守誠恭敬行禮：“兒子給父親請安。見過趙世伯。”
舉止從容，不卑不亢。
趙守誠仔細打量著林承誌。
這孩童麵容清秀，眼神清澈明亮，與自己對視時，竟無半分尋常孩子的怯懦，反而帶著一種探究與了然的神色。
心中暗暗稱奇。
“賢侄不必多禮。”趙守誠溫和一笑，隨意問道。
“聽聞賢侄近日在研讀西學格致之書？不知都讀了些什麼？”
林承誌從容應答：“回世伯，小子愚鈍，隻是胡亂翻看些《格致啟蒙》、《汽機發軔》、《遠鏡說》之類的淺顯書籍，偶有不解，自行揣摩罷了。”
“自行揣摩？”趙守誠眼中興趣更濃。
“那我考考你，你可知這蒸汽機，其力源自何處？為何能推動萬鈞巨輪？”
這是一個頗為專業的問題，遠超普通孩童的知識範疇。
林懷遠不禁有些緊張地看著兒子。
林承誌略一思索，儘量用通俗的語言回答：“回世伯，小子以為，其力源於‘熱’。
水受熱化為蒸汽，體積暴增，產生巨大壓力。
推動汽缸內活塞往複運動，再通過曲軸連杆，將往複之力轉為旋轉之力，便可驅動輪軸。
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