時序已入深秋，蘇州林府內的幾株老桂花樹卻反常地綻開了第二茬花蕊。
淡金色的碎花簇擁在墨綠的葉間，散發出陣陣沁人心脾的甜香。
府中下人皆竊竊私語，稱此乃祥瑞之兆，應在了那位聰慧過人的五少爺身上。
趙守誠趙老爺子正式回訪那日，天光晴好。
他依舊穿著那身半舊的藏青直裰，外罩玄色馬褂，手中卻多了一卷最新刊印的《申報》。
林懷遠早已候在二門，見趙守誠到來，臉上綻開由衷的笑容，快步迎上。
“守誠兄，桂開二度，恰逢貴客臨門，真是雙喜盈門啊！”
趙守誠撚須微笑，目光卻已越過林懷遠的肩頭，似在尋找什麼。
“懷遠兄，府上這桂花倒是知趣。
卻不知那位讓老夫念念不忘的小友，今日可在？”
他口中的“小友”，自然便是林承誌。
林懷遠心中了然，一麵引客入內，一麵笑道：“犬子已在書房候著，就怕他童言稚語，擾了守誠兄的清聽。”
兩人步入“致遠齋”，林承誌正臨窗而立。
他穿著一身新做的寶藍色綢麵小長袍，袖口與衣襟處用銀線繡著精致的竹葉紋，襯得小臉愈發白皙，眼神清亮。
見到趙守誠，林承誌從容不迫地上前行禮，姿態端正，語氣恭謹：“小子林承誌，給趙世伯請安。”
趙守誠虛扶一下，目光在林承誌身上掃過，含笑點頭：“不必多禮。賢侄，幾日不見，氣度更見沉凝了。”
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他隨意的在書案旁的黃花梨木圈椅上坐下，將手中的《申報》輕輕放在桌上。
翻到某一版，其上赫然刊載著一條消息——《美利堅排華浪潮又起，洛杉磯華工慘遭驅逐》。
“懷遠兄，你看看，”趙守誠指著那篇報道，語氣帶著幾分沉痛。
“我輩華人，在外謀生不易。朝廷羸弱，無力護佑僑民，每每念及此，心中憤懣難平。”
林懷遠接過報紙，快速瀏覽，眉頭隨之緊鎖，歎道：“弱國無外交，僑民便如無根浮萍。
如今朝中，袞袞諸公仍醉心於黨爭，對此等事，多是視而不見。”
林承誌站在一旁，目光掃過刺目的標題，心中亦是波瀾湧動。
這已不是林承誌第一次通過這個時代的媒介感受到沉重的屈辱。
每一次，都如同針紮般提醒著肩上的責任。
趙守誠話鋒一轉，看向林承誌，語氣變得探究：“賢侄，你既通曉西學，以為我華人才智，比之西洋人如何？”
林承誌略一沉吟，朗聲答道：“回世伯，小子以為，上天賦予人之靈智，本無東西之分。
華人勤奮堅韌，西洋人勇於探索，各有所長。
然則，近數百年來，西洋之所以突飛猛進，非是其人種優越。
實因其經曆文藝複興、科學革命，打破了思想桎梏。
建立了一套鼓勵探索、驗證與實踐的學問體係。
我華人並非不智，而是……被某些無形的枷鎖束縛得太久了。”
“無形的枷鎖？”趙守誠身體微微前傾，眼中精光一閃，“說下去！”
“譬如，過於崇尚古訓，輕視實證。
科舉取士，將天下英才儘縛於經義八股。
重農抑商，視科技為奇技淫巧……
此皆為我華夏前進之阻礙。”
林承誌的聲音清晰，帶著童音，字字敲在趙守誠心上。
趙守誠聞言，半晌沒有說話，隻是用手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的聲響。
書房內一時靜極，隻聞窗外偶爾傳來的鳥鳴和桂花若有若無的香氣。
突然，趙守誠猛地一拍大腿，長身而起，激動地在書房內踱了兩步。
“好！好一個‘無形的枷鎖’！
賢侄此言，真如醍醐灌頂，道儘了吾輩心中塊壘！”
趙守誠轉向林懷遠，神色無比鄭重。
“懷遠兄，我前次所言，絕非虛詞！
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