過了兩日，便是考核之期。
天公不作美，細雨霏霏，將上海的街巷籠罩在一片迷蒙的水汽之中。
一大早，林承誌、唐紹儀、詹天佑三人便在林忠的護送下，乘坐馬車前往位於美租界內的考核地點。
一所由美國北長老會創辦的“清心書院”。
這裡環境清幽，建築中西合璧，既有中式的飛簷翹角，融入了西式的玻璃窗和回廊。
書院門口已有數輛馬車停駐，顯然其他考生先行抵達。
兩名穿著黑色牧師袍、神情嚴肅的西洋人站在門口查驗身份。
驗明正身，三人被引入書院內部的一間寬敞教室。
教室布置得與傳統的中國學堂迥異，一排排整齊的課桌椅。
前方是一塊巨大的黑板，牆上掛著世界地圖和人體解剖圖。
已有七八名年紀在十歲至十四歲不等的少年坐在其中，麵帶忐忑，好奇地打量著新進來的人。
他們來自不同的省份，口音各異，眼神中閃爍著對未知的渴望與一絲不安。
主持考核的，除了昨日見過的布朗先生，還有另外兩位西洋人。
一位是書院的美籍校長範約翰牧師，年約五旬，麵容和藹，目光睿智。
一位是上海海關的英籍稅務司，名叫托馬斯，身材高大，金發碧眼，穿著筆挺的西裝，表情嚴肅，帶著典型英國人的矜持與審視。
考核分為筆試與麵試兩部分。
筆試試卷是英文打印，題目涵蓋範圍極廣，遠超傳統科舉的範疇。包括：
1.數學：涉及基礎的算術、代數、幾何，關於分數運算和簡單方程的應用題。
2.自然科學：考察對物理、化學、生物等基本概念的理解。
3.曆史地理：考察關於世界各大洲、主要國家位置、重大曆史事件的常識。
4.語言邏輯：有英文詞彙、簡單語法題，還有一道邏輯推理題，測試思維縝密性。
教室內隻聞沙沙的落筆聲和偶爾的輕咳。
不少考生對著試卷愁眉緊鎖，尤其是麵對那些英文題目和陌生的科學概念時，顯得手足無措。
林承誌拿到試卷，快速瀏覽一遍，心中大定。
這些題目對於擁有現代靈魂的他而言，實在是過於基礎。
他並未急於下筆，先仔細審題，確保理解無誤，才提起蘸水筆，以清晰工整的筆跡，從容不迫地作答。
他的英文書寫流暢，數學演算步驟清晰，科學概念解釋準確，在一些題目旁，還用簡短的文字補充了深層次的理解。
坐在不遠處的唐紹儀，也準備充分，下筆如飛，隻是偶爾在數學演算上會停頓思考。
詹天佑則對數學和涉及機械原理的題目格外感興趣，演算得極其認真，在曆史和地理部分，顯得有些吃力，眉頭緊鎖。
名叫托馬斯的英國考官，背著手在教室中緩緩踱步，銳利的目光掃過每一個考生的試卷和表情。
當他走到林承誌身邊時，腳步微微一頓，目光在沒有任何塗改、條理清晰的試卷上停留片刻，眼中閃過一絲驚訝。
筆試持續了一個時辰。
結束後，稍事休息，便進入了關鍵的麵試環節。
麵試是單獨進行的，在一間小會議室內，三位考官端坐長桌後。
林承誌是第五個被叫進去的。
他推門而入，向三位考官行了一禮，在指定的椅子上落座，腰背挺直，目光平靜地迎向審視。
範約翰牧師首先開口，用英語溫和地問道：“林承誌，請用英語簡單介紹一下你自己，以及你為何想要遠渡重洋，去美國求學？”
林承誌用流利清晰的英語回答道：“尊敬的牧師先生，布朗先生，托馬斯先生。
我叫林承誌，來自蘇州。
我渴望去美國學習，是因為我相信，知識無國界，真理放之四海而皆準。
我希望能係統地學習西方先進的自然科學與工程技術，探究其富強的根源。
並非為了摒棄我的文化傳統，而是為了汲取他人之長，補我之短。
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