波士頓的冬天，仿佛連空氣都被凍成了細碎的冰晶，呼吸間帶著刺痛的白霧。
林承誌站在“美華銀行”頂樓辦公室的巨型落地窗前，俯瞰著查爾斯河畔蕭索的景色。
河麵尚未完全封凍，駁船稀少，隻有幾艘冒著黑煙的蒸汽拖船緩慢駛過，留下破碎的冰淩和油汙的痕跡。
林承誌年輕的麵龐已褪去大部分稚氣，線條清晰，下頜微緊。
一雙黑眸深邃如寒潭，映照著窗外鉛灰色的天空和遠方哈佛校園尖頂的輪廓。
指尖無意識地摩挲著一枚鑲嵌小顆藍寶石的純金懷表，艾麗絲送的生日禮物。
辦公桌上攤開著數份文件：
德克薩斯“中華石油公司”的最新季度報表，顯示斯賓德爾托普油田日產原油再創新高。
與J.P.摩根旗下銀行關於聯合承銷鐵路債券的協議草案。
還有一份用特殊密碼書寫、剛剛由奧托·施密特親自譯解的電報譯文。
奧托·施密特站在辦公桌側前方。
他年近四十，身材瘦高，鼻梁上架著金絲邊眼鏡，灰藍色的眼睛透著謹慎與精明。
他穿著黑色常禮服，扣子一絲不苟地係到領口，典型的普魯士式嚴謹。
他是林承誌在哈佛經濟係講座上發掘的人才，原是一家德國小銀行的破產清算員。
他因精準的記憶力和對數字近乎偏執的誠實而被林承誌招致麾下。
現擔任“美華”首席財務官兼私人財務顧問。
“先生，”奧托的聲音平穩，帶著德式英語的硬朗口音。
“麥克雷上尉的第四份報告，以及我們西雅圖代理人的補充情報，均已彙總。情況……比預期複雜，但也更具潛力。”
林承誌轉身，走到厚重的紅木辦公桌後坐下，示意奧托繼續。
壁爐裡的木柴劈啪作響，帶來些許暖意，卻驅不散心頭的凝重。
阿拉斯加的計劃，如同在冰原上投下一顆火種，要麼燃起滔天烈焰，要麼瞬息湮滅。
“麥克雷上尉的隊伍，按照您提供的坐標，於去年十二月初艱難抵達育空河與克朗代克河交彙區域附近。”
奧托推了推眼鏡，指著鋪開的地圖，上麵用紅藍鉛筆標注了路線和據點。
“他們建立了一個越冬營地，代號‘前哨’。
氣候極端，最低溫度降至華氏零下五十度以下，非戰鬥減員三人，均為嚴重凍傷，已安排狗拉雪橇送往海岸等候的補給船。這是壞消息。”
林承誌眉頭微蹙：“人員救治和撫恤，按最高標準執行。確保家屬得到足額補償和未來工作承諾。”
“已安排妥當。”奧托點頭，繼續道。
“好消息是，儘管條件惡劣，先遣隊仍堅持進行了初步勘探。
在克朗代克河三條主要支流——博南紮河、埃爾多拉多河和博納沙河的河灘及附近台地，進行了網格化取樣。
初步淘洗結果……”奧托拿起另一份數據報告。
“砂金含量普遍高於背景值五到十倍，在埃爾多拉多河畔‘幸運淺灘’的七個采樣點中。
有兩個點的沙金富集度，按有經驗礦工估算，達到每立方碼河砂可淘洗出價值超過五美元的黃金。”
五美元一立方碼！
林承誌的心臟猛地一跳。
在這個普通工人日薪不過一兩個美元的時代，這已是驚人的富礦跡象。
更重要的是，這隻是河床砂金，是冰川和河流從山體原生礦脈剝蝕搬運下來的“碎屑”。
找到原生礦脈，才是真正的寶藏。
“麥克雷的電報原文怎麼說？”林承誌沉聲問。
奧托找出密碼電報的譯稿：“‘河砂含金量確認可觀，但分布不均，需大規模水力或機械開采方具商業價值。
關鍵在溯源。
根據地質員觀察，河穀兩側山體石英脈發育廣泛，多處可見黃鐵礦化及褐鐵礦染，符合熱液金礦蝕變特征。
請求指示：是否冒險在冬季向支流上遊溯源追蹤礦脈露頭？
風險極高，但若成功，回報無法估量。’”
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