波士頓的老城區一條僻靜的鵝卵石街道深處。
一棟外觀普通、掛著“古典哲學研究會”銅牌的三層磚石建築內，此刻卻燈火通明。
這裡是共濟會波士頓第二會所的一處秘密集會場所，對外以學術團體的名義掩護。
建築內部與外觀的樸素截然不同。
穿過不起眼的前廳和一道需要口令才能開啟的暗門，便進入一個寬敞的大廳。
大廳呈圓形，拱頂很高，繪著精致的星象圖和幾何圖案。
牆壁是深色的橡木鑲板，地上鋪著厚重的波斯地毯。
大廳中央擺放著一張巨大的圓桌，周圍是十二把高背雕花座椅。
牆壁上的煤氣燈罩著磨砂玻璃，發出柔和的光線。
空氣裡彌漫著雪茄、舊書和蜂蠟的混合氣味。
今晚，圓桌旁隻坐了五個人，氣氛嚴肅。
林承誌坐在主位，穿著一身深藍色的三件套西裝，沒打領帶，襯衫領口鬆開一粒紐扣。
坐在左手邊的是一位頭發花白、戴著金絲邊眼鏡的老者，沃爾特·亨德森。
他是哈佛大學的哲學教授，專攻東方思想史。
她是林承誌在哈佛時結識的忘年交，也是共濟會中少數真正對東方智慧抱有尊重和好奇心的資深會員。
他穿著傳統的深灰色西裝，手指無意識地撚著胡須，神情專注。
右手邊是一位四十歲左右、身材微胖、麵色紅潤的男子，哈羅德·費舍爾。
一位從事對華貿易的商人，主要經營茶葉和絲綢，在上海和廣州設有辦事處。
他穿著剪裁精良的商務西裝，手指上戴著碩大的翡翠戒指，眼神精明。
對麵兩位，一位是年輕的律師埃德加·米勒，專攻國際商法，父親是聯邦法官，本人對遠東法律變遷有興趣。
另一位是沉默寡言的工程師托馬斯·肖，受雇於一家鐵路公司。
他曾參與過清國境內短暫的鐵路勘探項目，對中國的工程技術現狀有直觀了解。
這四人，是林承誌過去一年多時間裡，在共濟會內部通過多次試探、觀察和私下交流，篩選出來的。
他們對遠東抱有相對客觀態度或實際利益關聯、且人品相對可靠的成員。
幾人彼此之間並非十分熟稔，呃都因為林承誌的召集聚在此處。
“感謝各位兄弟今晚撥冗前來。”林承誌率先開口。
“在我們開始討論實質議題前，請允許我再次強調。
今晚的談話內容，僅限於這個房間，僅限於我們五人之間。
這是為了我們共同的安全，也是為了我們可能共同追求的事業的未來。”
眾人紛紛點頭表示同意。
共濟會內部雖有兄弟情誼，但派係和秘密眾多，謹慎是生存的第一法則。
亨德森教授推了推眼鏡，緩緩道：“林兄弟，你在邀請中提到了‘東方視角’與‘兄弟會未來的平衡’，這引起了我的興趣。
我們這些老家夥，有時候過於沉溺於希臘羅馬的遺產和啟蒙運動的榮光。
卻忘記了世界還有另一半同樣悠久、同樣深邃的文明。
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這種傲慢，可能會讓我們錯失真正的智慧，甚至走向偏頗。”
費舍爾接過話頭：“從生意角度講，遠東，特別是中國，市場潛力巨大，但水也很深。
朝廷腐敗，地方勢力盤根錯節，洋人之間勾心鬥角。
如果我們兄弟會能有一個更了解那邊實際情況、能提供可靠信息和渠道的……內部團體。
對我的生意，對很多兄弟的生意，都會大有裨益。而且，”
費舍爾看了一眼林承誌。
“我聽說林兄弟在那邊也有深厚的家族根基？”
林承誌微微頷首：“不錯。這也是我召集各位的原因之一。
我出身中國江南士族，對國內的政治、經濟、人情世故有切身體會和信息渠道。
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