帕克豪斯酒店是波士頓最古老、最負盛名的酒店之一。
以其精致的餐飲和周到的服務聞名於新英格蘭的上流社會。
酒店內的餐廳裝潢典雅，深色的橡木護牆板，水晶吊燈。
鋪著雪白亞麻桌布的餐桌之間保持著恰到好處的距離，既保證了隱私，又不顯得過於疏離。
空氣中飄散著烤肉的香氣、咖啡的醇厚以及雪茄的淡淡煙味。
背景是弦樂隊演奏的輕柔古典樂。
林承誌坐在餐廳靠裡側一個半開放的包廂內。
他穿著一身炭灰色的三件套西裝，襯衫領口挺括，係著深藍色的絲質領帶，看起來就像任何一位來此進行商務午餐的年輕紳士。
他的目光偶爾掃過餐廳入口和周圍食客時。
坐在林承誌對麵的，是蘇菲·陳。
她今天的選擇讓林承誌有些意外。
沒有穿之前那種乾練的旅行套裝或正式的裙裝，而是一身相對休閒但品味不俗的裝扮：
一件淺米色的高領羊絨衫，外麵罩著深褐色的麂皮短夾克，下身是合體的深色長褲和小牛皮短靴。
頭發紮成了一個鬆散的低馬尾，幾縷發絲自然地垂在臉頰兩側。
她看起來更像一位剛從郊外騎馬歸來、順便用午餐的富家小姐，而非一個嚴肅的調查記者。
桌上擺著簡單的午餐：烤鮭魚配時蔬，法式洋蔥湯，以及一瓶隻倒了一小半的勃艮第紅酒。
兩人已經交談了近半個小時。
話題從波士頓的冬季氣候，聊到最近的文學新作，再談到歐洲藝術市場的動向。
輕鬆而泛泛，仿佛真的隻是一次老友重逢。
三天前，“北極星號”失蹤的消息嚴格保密，以蘇菲和她背後網絡的能力，很可能已經知曉。
她選擇在這個時候，通過亨德森教授發出午餐邀請，時機巧妙得令人不安。
“波士頓的冬天雖然冷，但比起倫敦那種濕冷，我倒覺得更舒服些。”
蘇菲用餐巾輕輕擦了擦嘴角，動作優雅。
“至少陽光充足的時候，讓人心情愉快。”
“陳小姐似乎對天氣很敏感。”林承誌微笑道。
“我記得上次在加州，你也提到過海風。”
“或許是因為經常旅行的緣故吧。不同的氣候，會讓人想起不同的地方，不同的人。”
蘇菲的目光有些飄遠，很快又聚焦回來。
“說到旅行，林先生最近有遠行的計劃嗎？
我聽說……您在東方的家族，似乎有些事務需要您關注？”
林承誌不動聲色：“家族事務一直有專人打理。
我目前的重心還是在美國的業務。
畢竟，這裡是我事業起步的地方。”
“明智的選擇。”蘇菲端起紅酒杯，輕輕搖晃，深紅色的酒液在水晶杯壁上掛出優雅的弧線。
“美國充滿活力，機會遍地。
不過，有時候過於龐大的事業，也會帶來相應的……關注和風險。
就像一艘裝載過重的貨輪，在風浪中總是更容易出現問題。”
“裝載過重的貨輪”這個詞，讓林承誌的心跳漏了一拍。
他麵上依舊平靜：“商業航行，總是有風險的。關鍵在於船長能否提前預見風浪，以及船體是否足夠堅固。”
“說的對。”蘇菲放下酒杯，身體微微前傾，琥珀色的眼睛直視著林承誌，聲音壓低了一些。
“但有些風浪，並非來自自然。
有些暗礁，也並非標注在海圖上。
林先生，您聽說過‘萊茵河上的幽靈船’傳說嗎？
林承誌迎上蘇菲的目光：“願聞其詳。”
“在歐洲，特別是萊茵河流域，流傳著一些關於某些貨船在濃霧或黑夜中神秘失蹤。
幾天甚至幾周後又完好無損地出現在下遊某處，但船員和貨物卻不知所蹤的故事。
當地人稱之為‘幽靈船’。”蘇菲的語速平緩。
“大多數人認為這隻是水手的酒後胡言。
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