晨光透過高窗的明瓦斜射進來，在厚重的金磚地麵上切割出幾何光斑。
殿內空曠，十六根楠木立柱撐起二十米高的藻井，繪著五彩雲龍。
長條會議桌由整塊紫檀木雕成，桌麵光滑如鏡，映出圍坐的十二張凝重麵孔。
林承誌、段祺瑞、林永升、劉步蟾、晉昌和馮子材，以及盛宣懷、曾紀澤。
還有兩個特殊席位：蘇菲作為情報總管，艾麗絲作為太平洋總督（通過電報線路遠程接入）。
每個人麵前都擺著三份文件：
威妥瑪提出的停戰條件、華夏方麵的建議、以及最新的軍情簡報。
包括孟買疫情的進展和馬六甲海峽的新戰況。
林承誌最後一個走進來，穿著簡單的深藍色立領製服，隻在左胸別著一枚小小的赤龍徽章。
他走到主位，沒有立即坐下，繞著會議桌緩步走了一圈，目光掃過每個人的臉。
“三天前，英國代辦威妥瑪爵士提出了停戰條件。”
林承誌開口，聲音在空曠大殿裡回蕩。
“昨天，我們給出了回應。
今天淩晨，倫敦回電了。”
林承誌拿起一份電報，念道：“大英帝國內閣經審議，認為華夏條件過於苛刻。
廢除所有不平等條約需要國會批準，公開道歉將損害帝國尊嚴，而交出內部人員審判更是涉及主權原則。
英方堅持最初提案：雙方各退一步，恢複戰前態勢。”
“啪”的一聲，電報被拍在桌上。
“所以，”林承誌環視眾人，“我們打了兩年仗，死了三萬多人，花了五億兩白銀，最後換來的是一句‘恢複戰前態勢’？
那我們打這場仗是為了什麼？
為了證明我們有能力打，然後乖乖回到原點？”
馮子材站了起來，老將軍臉色鐵青，胡須顫動：“不能接受！我的兵不能白死！
陣地前還埋著兩千多具屍體，有些被毒氣腐蝕得親娘都認不出來！
現在讓我們撤回去？除非從我屍體上跨過去！”
財政大臣盛宣懷推了推眼鏡，麵前攤開著一摞賬簿。
“諸位將軍，打仗是要錢的。
開戰以來，軍費開支已達國庫收入的四倍。
我們發行了兩次戰爭國債，加征了特別稅，甚至動用了皇室私庫。
如果戰爭再持續半年，財政可能崩潰。
到時候發不出軍餉，買不起彈藥，前線怎麼打？”
一直沉默的蘇菲開口：“盛大人說的對，但還有一件事更緊迫。”
她打開文件夾：“我們在瑞士獲取的情報顯示，光明會在全球有三十七個生物武器試驗場，其中五個在英國，三個在法國。
孟買疫情隻是開始。
如果我們現在停戰，英法轉身就會把精力用來清理內部。
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光明會可能趁機擴大試驗，甚至提前啟動‘創世紀’計劃。”
艾麗絲的聲音從揚聲器裡傳出，帶著電報特有的斷續雜音。
“夏威夷這邊也有發現。
我們的巡邏船在約翰斯頓環礁附近發現可疑船隻，登船檢查時對方自沉。
打撈上來一些設備……是生物培養裝置。
美利堅海軍已經介入調查，羅斯福總統私下警告，如果生物武器擴散到太平洋，美利堅將不得不采取‘極端措施’。”
殿內陷入了短暫的沉默。
生物武器的陰影比戰爭更可怕，它不分軍民，不辨敵我，可能毀滅整個人類文明。
林承誌走回主位，雙手撐在桌麵上。
“所以，問題很清楚。
停戰，我們會失去戰爭果實，財政可能崩潰，敵人會喘息恢複。
不停戰，財政壓力巨大，士兵繼續犧牲，而且可能把英法逼到絕境。
讓他們不得不動用更極端的武器，包括他們自己都可能控製不住的生物武器。”
林承誌直起身：“我的決定是：以戰促和。”
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