光球膨脹到直徑五米，表麵的電弧如狂蛇亂舞。
在一聲沉悶的巨響中，它……熄滅了。
不是爆炸，是熄滅，像被一隻無形的手掐滅的蠟燭。
光消失了，隻留下空氣中殘餘的臭氧味和高溫。
那個金屬框架中央，現在隻剩下一團緩緩散開的白色蒸汽，那是液態氦瞬間汽化的痕跡。
洞內一片死寂，隻有儀器的滴滴聲，和人們粗重的呼吸聲。
特斯拉癱坐在控製台前，雙手抱頭。
愛因斯坦看著筆記本上密密麻麻的算式，喃喃自語：“為什麼……我的計算應該沒錯……”
葉明誠閉上眼睛，許久開口，聲音平靜：
“記錄失敗數據，分析原因，然後……從頭再來。”
他轉動輪椅，背對那片黑暗。
“我們還有時間，在光明會完成他們的計劃之前，我們必須成功。”
輪椅的輪子發出單調的嘎吱聲，漸行漸遠。
工程師們開始檢查設備，記錄數據，準備下一次實驗。
失敗不是終點，是起點。
在科學的邊疆，每一次失敗都比成功更珍貴，因為它告訴你，此路不通，請換一條路。
北京，中華科學院主樓頂層天台。
林承誌站在天台邊緣，俯瞰沉睡中的北京城。
遠處，正陽門箭樓的輪廓在晨曦中若隱若現。
近處，科學院的花園裡，臘梅在嚴寒中綻放，幽香被北風送到鼻尖。
林承誌手中握著一份剛剛譯出的密電，是“蛟龍-11號”從南太平洋發回的：
“1月7日22：30，偵測到南極基地方向傳來強烈地震波，震級約6.5級，震源深度0公裡（冰麵）。
同時監測到異常電磁脈衝，持續十七秒。
之後，基地熱信號增強百分之四十。
推斷：光明會進行了一次大規模能量試驗，或……武器測試。”
“承誌。”
艾麗絲的聲音從身後傳來。
她披著羊毛披肩，手裡端著一杯熱茶：“你又一夜沒睡。”
“睡不著。”林承誌接過茶杯，溫度透過瓷壁傳到掌心。
“基地的‘軒轅核心’又失敗了。
特斯拉發來電報，說可能需要五年才能突破關鍵技術。
但光明會……他們可能已經沒有耐心等五年了。”
艾麗絲走到林承誌身邊，一起看著遠方的城市。
街燈在冬夜裡像一串串發光的珍珠，偶爾有夜歸的馬車駛過，蹄聲在空曠的街道上回蕩。
“記得我們在哈佛讀書的時候嗎？”愛麗絲輕聲回憶。
“你總說，科學能解決所有問題，我當時笑你天真。”
“我現在依然相信科學。”林承誌輕輕點頭。
“但科學需要時間。而時間……可能是我們最缺的東西。”
“那就給科學家們爭取時間。”艾麗絲建議。
“加強海軍，擴建空軍，建立全球預警網絡。
如果光明會真要發動攻擊，我們要有能力攔截、反擊、拖延。
為實驗室裡的那些人，爭取每一個小時，每一分鐘。”
林承誌看著妻子。
“你知道我最怕什麼嗎？”
“什麼？”
“我怕我做的這一切……最終都是徒勞。”林承誌的聲音低沉。
“我怕我改變了甲午，打贏了戰爭，建立了國家。
最後卻發現，人類文明的敵人不是國家間的爭鬥，是來自星空深處的……某種東西。
而我們，就像螞蟻試圖阻擋坦克。”
艾麗絲握住丈夫的手。
“那也要擋，螞蟻擋不住坦克，可以留下信息讓後來的螞蟻知道：這裡有過抵抗。
承誌，我們這一代人，也許注定是過渡的一代。
我們經曆過帝製，經曆過戰爭，現在在泥濘中摸索新路。
我們能做的，不是看到終點，是鋪好下一段路。”
地平線上，第一縷晨光正在浮現，染紅了低垂的雲層。
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