夜海如墨，無星無月。
漲潮的海浪拍打著防波堤，發出永恒的轟鳴。
瓊州海軍基地內一片漆黑，燈火管製已實施三天，所有非必要照明全部熄滅。
林永升站在“龍威號”航空母艦的艦橋上，左手摩挲著扶手上被海風侵蝕的鏽跡。
窗外，六十八艘軍艦的輪廓在微光中若隱若現。
兩艘航母，四艘戰列艦，八艘重巡洋艦，十六艘驅逐艦，二十四艘潛艇，以及十四艘補給艦和油輪。
四個月前的失敗偵察行動依然刻在林永升心頭。
艦隊被迫返航，“斬鏈行動”一度擱淺。
這四個月並非全無收獲。
蘇菲的情報網截獲了更多信息：
那兩艘怪船確實存在，似乎不屬於英國皇家海軍編製。
它們在新加坡港內停留兩周後神秘消失。
德國方麵對情報失誤的解釋是“信息傳遞延遲”。
特斯拉實驗室的密碼專家在德國密電中發現了一個重複出現的代號：“尼伯龍根”。
尼伯龍根，日耳曼神話中的地下世界。
“司令，各艦報告準備完畢。”參謀長的聲音在黑暗中響起。
林永升抬起手腕，看了一眼夜光表盤：2：17。
原定出發時間是淩晨3：00，半小時前，三亞以東五十海裡處的監視潛艇發來緊急信號，發現不明水下物體，疑似潛艇。
雖然目標很快消失，但這意味著艦隊動向可能已經暴露。
“命令：提前四十分鐘出發，航向正南，航速十四節。”林永升果斷開口。
“保持無線電靜默，所有艦艇啟用新型消聲裝置。
如果途中遭遇任何船隻，不論國籍，立即攔截控製，不能放走一艘。”
命令通過燈光信號和旗語在艦隊間傳遞。
沒有汽笛，沒有廣播，隻有絞盤轉動時鋼纜摩擦的嘎吱聲，蒸汽輪機啟動時低沉的震顫。
巨大的船體緩緩離開碼頭，艦尾攪起白色的尾跡。
趙剛來到艦橋，行了個禮。
他現在是代理航空聯隊長，楊飛失蹤後，他頂上了這個位置。
四個月來，他瘦了十五斤，眼袋深重。
“林司令，第一攻擊波已就位。”趙剛的聲音沙啞的報告。
“一百二十架飛機，其中六十架‘威龍’噴氣式負責護航和空優，四十架‘魚鷹’魚雷轟炸機，二十架‘天火’俯衝轟炸機。
飛行員全部做了最後簡報，目標坐標和識別特征已確認。”
林永升點點頭，目光盯著海圖桌上新加坡的標記：“趙剛，如果楊飛還活著，他會在哪裡？”
趙剛沉默了幾秒：“新加坡的英國海軍監獄，或者……更隱蔽的地方。”
“你認為他被俘後能撐多久？”
這個問題很殘酷，但趙剛必須回答。
“楊飛知道整個行動計劃，包括備用方案和撤退路線。
按照標準，他應該在被俘後二十四小時內自殺，他牙齒裡藏了氰化鉀膠囊。但……”
“但什麼？”
“敵人可能不讓他死。”趙剛猜測，“如果真是光明會，他們有的是辦法讓人生不如死，還開口說話。”
艦橋裡一陣沉默。
隻有海圖燈發出的微弱光線，照著林永升臉上那道舊傷疤。
“如果我們這次成功，”林永升語氣堅定。
“打下新加坡，找到楊飛，無論死活，都要帶他回家。”
“是！”
艦隊完全駛出軍港，進入開闊海域。
淩晨3：20，三列縱隊調整完畢，以“龍威號”和“鳳舞號”兩艘航母為核心。
戰列艦前出，巡洋艦兩翼，驅逐艦外圍，潛艇在水下十海裡處伴隨護航。
補給艦和油輪跟在最後。
林永升走到露天艦橋。
海風帶著鹹腥味撲麵而來，吹動他花白的鬢角。
他想起四個月前返航時，京城發來的那份措辭嚴厲的電報：
“為何半途而廢？
剛果河五百三十七條人命等不起！
國家尊嚴等不起！
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