京城入夏以來最熱的一天。
氣溫高達三十九度，柏油路麵被曬得發軟，黃包車夫的草帽擋不住炙烤，老槐樹上的知了聲嘶力竭。
聯邦儲備銀行大樓，艾麗絲站在行長辦公室窗前，看著樓下排隊兌換龍元的人們。
三個月前，聯邦儲備銀行宣布龍元與黃金脫鉤，實行“管理浮動彙率製”。
龍元不再承諾兌換固定重量的黃金，其價值由聯邦政府信用、國家經濟實力、以及“市場對未來華夏經濟的預期”決定。
第一天，全國一千二百個兌換點門口排起長龍。
人們不相信紙片能代替黃金，紛紛湧向銀行，要求把存款換成金幣銀元。
第二天，謠言四起：“聯邦政府沒錢了，執政官把國庫搬空了，龍元要變廢紙。”
第三天，上海證券交易所龍元彙率暴跌百分之十三，進口商拒絕接收龍元結算貨物，京城米價一日三漲。
第七天，林承誌簽署《緊急金融穩定法令》。
授權聯邦儲備銀行無限量拋售外彙儲備乾預市場，同時宣布對囤積居奇者處以十年以上有期徒刑。
第十四天，龍元彙率止跌回升。
第三十天，龍元彙率回升到宣布脫鉤前的百分之九十七。
今天是第九十一天。
艾麗絲望著窗外，排隊的人還在，但明顯少了。
人們不再焦慮地伸長脖子往前擠，而是三三兩兩低聲交談，有些人甚至帶著板凳和遮陽傘。
她想起三十年前，哈佛大學經濟學教授在課堂上說的話：“貨幣的本質不是黃金，不是白銀，是信任。
當人們信任一張紙能換到麵包，那張紙就是錢。”
教授叫歐文·費雪，三十六歲，後來成了美國經濟學會會長。
1903年他訪問過華夏，在聯邦儲備銀行籌備委員會做了三場講座。
臨走時他對艾麗絲充滿敬佩：“林夫人，您和您的丈夫在做一件極其勇敢也極其危險的事。
美國用了一百年才建立美元信用體係。
你們隻有十年。”
艾麗絲當時解釋：“我們沒有一百年。”
費雪沉默良久點頭：“所以我用了‘勇敢’這個詞。”
敲門聲打斷回憶。
秘書通報：“夫人，德國代表團到了。”
上午十時，聯邦儲備銀行貴賓會議室。
德皇特使阿圖爾·齊默爾曼五十三歲，禿頂，灰白胡須修剪得一絲不苟。
他穿著保守的深藍三件套西裝，領帶是普魯士風格的窄款，袖口繡著小小的鐵十字勳章暗紋。
他身後的經濟顧問赫爾曼·希爾施三十出頭，金發油膩，指甲縫裡有墨水漬，一看就是常年泡在數據裡的技術官僚。
艾麗絲坐在會議桌另一側，金發嚴謹地盤成發髻，沒有珠寶，隻在領口別著一枚小小的赤龍踏星胸針。
齊默爾曼開門見山：“林夫人，德意誌帝國銀行願向華夏聯邦儲備銀行提供一筆五千萬馬克的備用信貸額度，利率百分之三點七五，期限八年。
條件隻有一個：華夏聯邦石油公司對德原油出口，以馬克計價結算。”
翻譯低聲轉述。
艾麗絲沒有立刻回應。
她端起青瓷茶杯，輕啜一口武夷山大紅袍，這是林承誌的習慣，不知從何時起她也學會了。
“齊默爾曼先生，德國需要多少原油？”
“目前是每年二十萬噸。
五年後，如果德意誌級戰列艦建造計劃順利推進，需求可能翻倍。”
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“德國從羅馬尼亞進口的原油，每噸到岸價多少馬克？”
希爾施翻開筆記本：“1904年平均價格，四十二馬克。”
“華夏聯邦石油公司對歐出口離岸價，每噸三十五馬克。
加上蘇伊士運河過境費、地中海保險、漢堡港卸貨費，到岸價約四十八馬克。
比羅馬尼亞原油貴百分之十四。”
齊默爾曼點頭：“所以我們需要補償。
以馬克結算，貴方可以在德國市場購買工業設備、精密機床、光學儀器，無需兌換黃金或英鎊。”
艾麗絲放下茶杯。
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