墨淵強忍著靈魂被撕裂的劇痛和身體的虛弱，以最快的速度清理現場。刺客所化的灰燼被他小心掃起，從窗口撒入外麵的雨幕中；那件破爛鬥篷和零碎器具，連同那枚蛇形鐵牌，被他用破布包好，塞進牆角那個原本用來隔絕安神木符的破舊鉛盒裡——這個廉價的鉛盒，如今成了他存放危險物品的“保險箱”。
做完這一切，他幾乎虛脫，癱坐在冰冷的地板上，大口喘息，每一次呼吸都帶著血腥味和灼痛感。他不敢耽擱，立刻嘗試內視，評估剛才強行使用那混亂力量的後果。
精神世界的景象讓他心頭一沉。“空心之潮”的範圍似乎擴大了些許，那縷“赤烈碎片”也顯得更加躁動不安，兩者交界處依舊是一片危險的混沌地帶，不時有混亂的意念火花迸濺，加劇著他靈魂的痛楚。但與此同時，他也敏銳地察覺到一絲不同：經過兩次（一次實驗，一次實戰）近乎自毀式的能量宣泄後，這片“混沌地帶”的邊界，似乎……略微“清晰”了那麼一絲？
並非變得穩定，而是那種純粹的、足以瞬間摧毀意識的混亂衝擊力，仿佛被他“適應”了極小的一部分。就像反複接觸劇毒之物，身體雖依舊受損，卻產生了一絲微弱的抗性。這種“適應”是以巨大的痛苦和根基的進一步侵蝕為代價的，絕非正道，但在此刻絕境下，卻是他唯一能感受到的、關乎生存的微弱進展。
“‘蝕心者’……”墨淵喃喃自語，回憶著刺客臨死前的恐懼嘶吼。這稱呼，顯然指向那些因“道蝕”或類似原因而心智扭曲、力量詭異的存在。老金的夫人被懷疑，是否就因她可能接觸過“蝕心者”？而自己這誤打誤撞、由信念崩潰和外來碎片混合而成的詭異狀態，在“蛇窟”眼中，成了一種前所未見的“蝕心”變種？
這絕非好消息。“蛇窟”必然不會放過他這個“變異樣本”。但禍兮福所倚，這是否也意味著，在“蛇窟”內部，或許存在著關於“道蝕”、“心蝕”的更深入研究甚至……利用之法？那條在崩潰中尋求畸變生存的道路，或許並非他獨有。
就在他思緒紛雜之際，那股熟悉的、帶著秩序威壓的氣息，再次由遠及近，清晰地出現在他的感知邊緣。
顧天宸！去而複返！
而且這次，他的到來沒有絲毫掩飾，步伐沉穩而迅速，目標明確就是這間閣樓！是因為剛才那短暫而詭異的波動，終於還是觸動了他的感知嗎？
墨淵的心臟驟然收緊。這一次，可沒有上次那麼好糊弄過去了。現場雖經清理，但那種力量殘留的“異常”感，對於顧天宸這樣的高手而言，恐怕如暗夜明燈般顯眼。
逃是逃不掉的。解釋？如何解釋一個“道心受損、修為儘廢”的人，能瞬間讓一個訓練有素的刺客人間蒸發？
電光石火間，墨淵做出了一個極其大膽的決定。他非但不試圖掩蓋，反而主動加劇了自己的虛弱狀態，讓臉色更加蒼白，氣息更加紊亂，甚至故意讓一絲混合著“空心之潮”冰冷死寂與精神創傷痛苦的氣息，若有若無地散發出來。同時，他迅速將那個裝有蛇形鐵牌的鉛盒，踢到了床鋪下方更隱蔽的角落。
“咚、咚、咚。”
敲門聲再次響起，比上一次更加急促，帶著不容置疑的意味。
墨淵掙紮著站起身，踉蹌著打開門。
顧天宸站在門外，依舊是那身深青官袍，但眼神比之前更加銳利，如同出鞘的利劍，瞬間掃過整個房間。他的目光在之前放置陶土花盆、如今空無一物的牆角地麵停留了一瞬，那裡還殘留著一絲極淡的、難以言喻的“結構湮滅”後的虛無感。
“墨先生，”顧天宸的聲音冰冷，帶著審視，“看來，你這裡的‘小麻煩’，比你說的要嚴重得多。”
墨淵靠在門框上，虛弱地咳嗽了兩聲，苦笑道：“讓顧大人見笑了。方才……確有宵小之輩潛入，欲行不軌。學生雖廢，但求生之念尚存，掙紮之下，觸動了些許殘存禁製，驚擾了大人，實在罪過。”
他半真半假，承認有襲擊者，但將襲擊者的消失歸咎於“殘存禁製”——一些修行者會在居所布置的防護手段，這在天機宮子弟身上說得通。
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