鐘樓的孤寂與體內“混沌心核”的低沉嗡鳴相伴，構成了墨淵此刻世界的全部。對“清心咒”的渴望如同沙漠中的旅人對綠洲的期盼，但這期盼中充滿了警惕。雲芷的出現太過突兀，她的提議看似是雪中送炭，但在這萬象城，無緣無故的善意往往比赤裸裸的惡意更致命。
他需要驗證。驗證雲芷的身份，驗證“清心咒”的真偽，更重要的，是驗證她背後的“隱修會”是敵是友。
約定的時間在三天後的子夜，地點是位於鏽水區與廢棄工業區交界處的一座早已停擺的巨型水塔頂部。這裡視野開闊，便於察覺埋伏，也易於撤離。
墨淵提前兩個時辰便悄然抵達，如同壁虎般潛伏在水塔鏽蝕的鋼架陰影中，將自身氣息與風聲、鐵鏽味融為一體，“混沌心核”緩慢運轉，感知力提升到極致，仔細探查著周圍的每一寸空間。他沒有發現明顯的埋伏痕跡，隻有一片荒涼死寂。
子夜時分，一彎殘月被濃密的工業廢氣遮蔽，隻有微弱的光線灑落。一道青色的身影，如同沒有重量的幽靈，悄無聲息地出現在水塔頂端平台，正是雲芷。她依舊穿著那身樸素的衣裙，麵容在夜色中顯得有些模糊，隻有那雙清澈而疲憊的眼睛，格外清晰。
“墨淵道友，請現身吧。”她的聲音平和，直接點破了墨淵的藏身之處。
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墨淵心中微凜，但並未驚慌，從陰影中緩緩走出，與雲芷隔著數丈距離對視。“雲姑娘好敏銳的感知。”
“並非感知敏銳，”雲芷輕輕搖頭，指了指自己的心口，“而是同病相憐。你我體內的‘蝕變’之力，在一定距離內，會有些微共鳴。隻是……你的‘蝕變’，與我等似乎又有些不同，更加……複雜和暴烈。”她眼中閃過一絲探究。
墨淵不置可否，直接切入主題：“‘清心咒’何在？我又需要付出什麼？”
雲芷沒有直接回答，而是反問道：“道友可知，為何‘蝕心’之人，十有八九會陷入瘋狂或化為頑石？”
“信念崩塌，心能反噬。”墨淵依據學宮典籍回答。
“是，也不是。”雲芷望向腳下沉睡般黑暗的城市，“信念崩塌，如同堤壩潰決，心能如洪水肆虐，衝垮神智。但更深層的原因，是我們在崩塌瞬間，或多或少會窺見……‘真實’的一角。那‘真實’過於龐大、冰冷、與我們畢生所信的一切相悖，心智無法承受，才會崩潰。‘清心咒’的作用，並非重建堤壩——那已不可能——而是教我們如何在洪水中建造一艘‘小船’，保持一點靈台清明，不至於立刻溺亡。”
她的話，如同驚雷，在墨淵腦海中炸響！窺見“真實”！這與導師清虛的遺言、與蛇窟日誌中的“外部乾涉”、“高位格信息碎片”的記載，完全吻合！
“所以，‘清心咒’無法根治‘蝕心’，甚至無法提升力量，它隻是一個……維生裝置？”墨淵聲音乾澀。
“可以這麼理解。”雲芷點頭，“它無法讓你回到過去，但能給你一個在當下廢墟中活下去、甚至……重新認識世界的基點。至於代價……”她頓了頓，目光銳利地看向墨淵，“我需要一個盟友，一個足夠強大、且與蛇窟乃至其背後可能存在的勢力有直接衝突的盟友。‘隱修會’人丁凋零，我們需要力量來阻止一場即將發生的災難。”
“什麼災難？”
“蛇窟正在籌備一場大規模的‘喚靈祭典’。”雲芷語氣凝重，“他們不知從何處得到了某種禁忌的儀式法門，企圖以大量‘蝕心者’或心智脆弱者為祭品，強行溝通某個……不可名狀的‘存在’，試圖竊取力量，甚至可能打開某種通道。一旦成功，萬象城乃至周邊區域，都可能化為死地，所有生靈的心智都將受到汙染！”
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