與雲芷分別後，墨淵並未返回鐘樓，而是如同幽靈般在萬象城最混亂、最不易被追蹤的區域遊蕩。他需要絕對的安靜來消化今夜巨大的信息量，更需要思考未來的道路。
他藏身於一艘半沉在汙濁河道的廢棄駁船底艙，這裡散發著腐爛水生物和鐵鏽的混合氣味，但卻能有效隔絕大部分窺探。黑暗中，他盤膝而坐，指尖一縷灰暗的歸墟之力如同活物般繚繞，映照著他凝重而疲憊的麵容。
勢單力孤。
這四個字從未像此刻這般清晰而沉重。麵對蛇窟這樣一個組織嚴密、底蘊詭異、且正在進行著可能危及整個區域甚至更廣範圍陰謀的龐然大物，僅憑他一人之力，加上一個同樣風雨飄搖的“隱修會”殘黨，勝算渺茫。雲芷的戰力顯然更偏向於輔助、隱匿和知識探查，正麵抗衡絕非強項。
他必須尋求更多的力量，或者，改變現有的力量格局。擺在麵前的，似乎有幾條路：
一、加入現有勢力。
煌龍帝國監察司（以顧天宸為代表）：
利：擁有強大的國家機器為後盾，資源、情報、正規戰力碾壓任何地下組織。若能取得信任，或許能借助帝國力量徹底鏟除蛇窟。帝國的“秩序”信念或許能提供某種程度上的“淨化”或“穩定”效果，對抗“蝕變”的侵蝕。
弊：身份敏感（天機宮棄徒，身負詭異力量），極易被當作“異端”或“不穩定因素”控製、研究甚至清除。帝國律法森嚴，行動受限，難以自由追查導師真相。顧天宸的態度曖昧，是合作還是利用，難以預料。最重要的是，帝國的“絕對秩序”與自身“混沌歸墟”的本質幾乎水火不容，長期相處，必生衝突。
隱修會（以雲芷為代表）：
利：目標一致（對抗蛇窟，研究蝕變），有共同語言，相對信任基礎較好。雲芷的“清心咒”是目前穩定自身的必需品。組織鬆散，約束力小，自由度較高。
弊：實力太弱，資源匱乏，自身難保。情報網絡殘缺，難以提供決定性支持。對“蝕變”的研究可能也停留在理論階段，缺乏有效應對高端威脅的手段。加入其中，很可能從“盟友”變成“需要背負的負擔”。
其他地下勢力（如千星聯盟殘黨、某些中立商會武裝）：
利：可能提供庇護和資源，約束相對較小。
弊：信任難以建立，利益導向明顯，隨時可能被出賣。實力參差不齊，麵對蛇窟和帝國的壓力，很可能選擇自保或妥協。且這些勢力對“蝕心者”的態度多半是排斥或利用。
二、自行創建勢力。
利：完全自主，目標純粹，可以按照自己的意誌行事，吸納誌同道合（或同病相憐）的“蝕心者”或邊緣人。
弊：起步極其艱難，缺乏根基、資源、聲望。在各方勢力夾縫中求生，極易被扼殺在搖籃中。需要投入大量時間和精力處理瑣事，嚴重影響自身修煉和追查主線。自身實力不足時，難以服眾，反而容易引火燒身。
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三、借雞生蛋，利用現有勢力。
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