暗紅色的天光永恒不變，難以判斷時辰。但身體的疲憊與神魂的枯竭，如同最精確的沙漏，提醒著時間的流逝。石蠻和幽竹在峽穀中跋涉了不知多久，終於在一處背風的巨大岩縫下找到了一個相對隱蔽的凹陷，勉強可作臨時棲身之所。
“歇會兒，再走怕要散架了。”石蠻將幽竹小心放下，自己也靠著岩壁滑坐下來，胸口纏著浸透“血焰草”汁液的布條傳來陣陣灼痛與麻癢，那是死氣被拔除、新肉生長的感覺，痛苦卻帶著希望。他臉色依舊蒼白，但獨眼中的疲憊深處，多了一絲劫後餘生的清醒。
幽竹靠坐在另一側岩壁，懷中緊緊抱著那幾團用苔蘚包裹的、珍貴的“血焰草”汁液。她眉心“心燈”的火苗已微弱到近乎熄滅，僅維持著一點不散的靈光，臉色比之前更差，燃燒壽元的後遺症和神魂的創傷，遠非一時半會能夠恢複。但她強行打起精神，從懷中取出那枚已徹底黯淡、變成普通石頭的“心火之種”晶石，還有幾片勉強算是乾淨的布條，默默整理著。
岩縫外，是永恒不變的赤色戈壁與猙獰怪石，死寂中透著無形的壓力。岩縫內，暫時安全，隻有兩人粗重的喘息聲交織。
“丫頭，感覺咋樣？”石蠻撕下一角相對乾淨的裡衣，蘸了點之前收集的、用“心燈”之力勉強淨化過的一丁點渾濁潭水（過程緩慢且耗神，隻得了一小捧），遞給幽竹。
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幽竹接過，潤了潤乾裂起皮的嘴唇，冰涼的觸感讓她精神微微一振。“好多了，‘心燈’穩住了，魂源也吸收了一些，就是頭還疼得厲害，像要裂開。”她聲音沙啞，看向石蠻，“石蠻大哥，你的傷……”
“死不了！”石蠻咧嘴，扯動傷口疼得齜牙，“那鬼草汁還真他娘的有用！就是塗上去跟剝皮似的疼！現在好多了，感覺有勁兒了！就是這胳膊……”他瞥了一眼空蕩蕩的右袖，獨眼中閃過一絲不易察覺的黯然，但很快被凶悍取代，“一條胳膊而已，老子左手一樣能砸碎那些雜碎的腦袋！”
幽竹心中一酸，低下頭，默默將“血焰草”汁液又包裹得緊了些。石蠻大哥總是這樣，把最重的傷、最痛的苦，用最蠻橫的語氣輕描淡寫地帶過。
沉默片刻，石蠻忽然開口，聲音低沉了許多：“丫頭，你說……那石頭人（指甲殼人）的話，有幾分真？”
幽竹抬起頭，眼中露出思索：“它認識‘觀寂者’，知道‘歸墟海眼’，甚至能認出‘心燈’和墨淵大哥的道韻……來曆應該不假。而且，它若真有惡意，之前蠍群圍攻時，根本不必提醒我們，坐收漁利就好。”
“這倒是。”石蠻點頭，“‘赤砂衛’、‘焚寂海眼’、‘赤砂堡’……這些名頭，聽著就像那麼回事。它說墨淵老大在的‘歸墟’和這‘焚寂’是啥……同源異相？鎮壓‘噬界’的節點？這‘噬界’到底是他娘個啥東西？怎麼哪都有它？”
這是困擾他們許久的問題。從靜滯尖碑的“噬界幽影”，到“林風”隱約透露的謀劃，再到“赤砂衛”殘魂的警示，“噬界”如同一個無處不在的陰影。
幽竹蹙眉，努力回憶著《鎮墟秘錄》焚毀前她強行記下的隻言片語，以及墨淵大哥、守燈殘魂偶爾透露的信息，緩緩分析道：“‘噬界’……似乎不是一個具體的勢力或者生靈，更像是一種……現象？或者一種本源層次的……侵蝕和毀滅力量？‘深淵回響’是它的表象之一，‘噬界幽影’是它的爪牙……‘林風’所在的‘影蝕’，可能也是信奉或利用這種力量的組織？”
她頓了頓，繼續道：“墨淵大哥和守燈前輩都說過，‘觀寂者’一脈的使命，是守望寂滅，維持某種平衡，鎮壓‘回響’……或許，鎮壓的就是‘噬界’侵蝕現世的通道？靜滯尖碑是一座封印，‘歸墟海眼’和這‘焚寂海眼’，可能就是另外的節點？現在靜滯尖碑崩塌，‘歸墟’那邊墨淵大哥勉強穩住，但‘焚寂’這裡……可能也出了問題。那個甲殼前輩說炎脈暴走，堡毀人亡，恐怕就和‘噬界’脫不了乾係。”
石蠻聽得頭大，撓了撓光頭：“彎彎繞繞的，聽著就麻煩！管它‘噬界’是啥，反正跟咱們是死敵！它害了老大，差點弄死咱們，這筆賬遲早要算！”他眼中凶光閃爍，“現在關鍵是，那石頭人說‘引炎台’能溝通海眼，甚至可能聯係到老大，是真是假？會不會是陷阱？”
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