踏入“赤砂堡”廢墟的刹那，空氣驟然變得粘稠而灼熱，仿佛踏入了某種巨獸滾燙的肺腑。無處不在的暗紅色岩壁與殘垣，在微弱天光下泛著金屬般的光澤，卻又透著死寂的冰冷。空氣中彌漫的硫磺與焦灼氣味更加濃烈，幾乎令人窒息，還夾雜著一種腐朽、沉悶、仿佛千萬年塵埃的氣息。廢墟內部出奇地安靜，沒有風聲，沒有蟲鳴，隻有兩人粗重的喘息和心跳，在死寂中格外清晰。
“咳咳……”石蠻忍不住咳嗽，牽扯到胸腹間的傷口，臉色更白了幾分。他警惕地環顧四周，左手緊握毒蠍尾鉤——這臨時武器前端尖銳，帶有倒刺，還殘留著毒液，勉強能用。用毒蠍甲殼簡單捆紮的臂盾卡在斷臂處，雖然別扭，但聊勝於無。
幽竹跟在他身後半步，左手被石蠻僅存的左手牢牢牽著。她眉心“心燈”的微光收縮到僅能籠罩兩人身周尺許的範圍，竭力抵禦著空氣中那無孔不入的、似乎能侵蝕神魂的燥熱與死寂交織的異樣波動。這波動與“歸墟海眼”的死寂道韻有些相似，卻更加暴烈、混亂，充滿了毀滅性的灼熱，讓她本就疲憊的神魂陣陣刺痛。
“石蠻大哥，這裡……好難受。”幽竹低聲道，聲音有些發顫。她的“心燈”之力對寂滅道韻有天然的親和與淨化之能，但這裡的“火毒”或者說“炎煞”之氣，性質似乎更加極端，對她的消耗遠超之前的死寂環境。
“忍著點，丫頭。那石頭人說堡裡有‘炎毒’和‘赤砂傀’，肯定不是瞎說。跟緊我，別亂碰任何東西。”石蠻沉聲道，獨眼銳利地掃過前方。廢墟內部通道錯綜複雜，倒塌的廊柱、碎裂的牆垣、深不見底的裂隙隨處可見，地上鋪著厚厚的赤紅色塵埃，踩上去綿軟無聲，更添詭秘。通道兩側的岩壁上，偶爾能看到一些模糊的壁畫和蝕刻的符文，但大多被歲月和某種力量侵蝕得難以辨認，隻能依稀看出一些星辰、火焰、以及頂禮膜拜的人形輪廓。
“往哪走？”幽竹問，努力感知著。但這裡的混亂氣息嚴重乾擾了她的“心燈”感應，隻能勉強分辨出生機最稀薄、死寂最濃鬱的大致方向——那通常意味著更深的危險，也可能意味著甲殼人所說的“引炎台”所在。
“跟著感覺走，挑最難走、最邪門的路。”石蠻咧嘴，牽動傷口疼得抽氣，“那‘引炎台’既然是緊要地方，肯定藏在最深處、最要命的地方。”
兩人互相攙扶，在迷宮般的廢墟中艱難前行。石蠻儘量選擇相對穩固的路徑，避開那些看起來就脆弱的斷壁和幽深的裂縫。空氣中那股燥熱感越來越強，石蠻裸露的皮膚開始泛起不正常的暗紅色，汗珠剛滲出就被蒸發，留下鹽漬。幽竹情況稍好，有“心燈”護體，但眉心也開始滲出細汗，光暈微微波動。
走了約莫一刻鐘，前方出現一個相對開闊的、像是坍塌了大半的廳堂。廳堂中央，有一個乾涸的、呈暗紅色的池子，池底凝結著厚厚的、類似熔岩冷卻後的物質，散發出更強的熱浪和硫磺味。池子周圍，散落著幾具形態奇特的骸骨。
骸骨並非人形，更像是某種人形與甲殼生物結合的怪物遺骸，骨骼粗大，呈現出暗紅色，與周圍環境幾乎融為一體。有些骸骨保持著戰鬥或掙紮的姿態，骨骼上有明顯的利器劈砍和灼燒的痕跡。
“是……‘赤砂衛’？”幽竹低呼，想起甲殼人的自稱。
石蠻走近，用尾鉤小心撥動一具相對完整的骸骨。骸骨入手沉重冰涼，質地非金非玉。“看樣子是經過慘烈廝殺。骨頭都這顏色了，不知道死了多少年。”他注意到骸骨胸腔位置，嵌著一塊暗淡無光、布滿裂紋的暗紅色晶石，約有拳頭大小，與甲殼人身上的甲殼材質相似。
“這晶石……好像就是那甲殼人說的‘赤砂晶核’？”幽竹仔細感應，晶石內蘊含著極其微弱、近乎消散的灼熱能量，與周圍環境同源，但更加精純，隻是此刻已近乎枯竭。“看來，‘赤砂衛’是依靠這種晶核與這裡的炎脈力量結合，才轉化成那種形態，苟延殘喘……”
“代價就是變成那不人不鬼的樣子。”石蠻冷哼一聲，目光掃過其他骸骨，大多也有類似的晶核，但都已碎裂或徹底黯淡。“死守在這裡，最後變成一堆枯骨……值得嗎？”
“為了鎮壓‘焚寂海眼’，不讓炎毒和‘那些東西’泄露……”幽竹想起甲殼人的話，語氣複雜。這些“赤砂衛”生前，或許也是如同墨淵大哥一般的“觀寂者”，為了某種信念，戰死於此，化為枯骨，與廢墟同朽。
正當兩人感慨時，石蠻突然耳朵一動，低喝：“有東西！左邊！”
幾乎同時，左側一處倒塌的廊柱後，陰影蠕動，三道暗紅色的身影無聲無息地撲了出來！正是甲殼人提到的“赤砂傀”！
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