儘管已經做了周密的計劃和準備，但在出發前的最後一刻，輝霜冽盯著沙盤上那條蜿蜒伸向北方黑山的路線，總覺得心裡有些不踏實。
“老大，還在擔心？”卡呐利嚼著能量棒，湊過來問道。
輝霜冽手指敲了敲代表黑山山脈那片區域的陰影：“三十五公裡，未知環境，未知威脅……隻靠‘朔夜’和一台剛改裝好的工程車，加上兩輛輕裝甲越野，這防護力量是不是有點單薄了？萬一碰上硬茬子，比如上次那種‘清道夫’級別的怪物，或者複興要塞的埋伏部隊，我們可能會很被動。”
王爾正在對“開拓者一號”進行最後的線路檢查，聞言抬起頭：“‘朔夜’的火力對付常規威脅足夠，但缺乏一擊決勝的重拳。工程車幾乎沒有戰鬥能力。”
凱衛爾也從他的偵察設備上移開目光：“遠程觀測的局限性很大，山裡的霧氣和不明天候乾擾了大部分探測手段。我同意，需要增加一張王牌。”
四人互相看了一眼，默契已然達成。
“調一輛T-55過來，”輝霜冽下定決心，“不需要最新銳的‘嫁接者’，標準型的就行，但要滿油滿彈，配屬最好的車組。”
命令很快下達。一小時後，一輛代號“頑石”的T-55主戰坦克轟鳴著開到集結地。粗大的100毫米線膛炮在晨光下泛著冷硬的金屬光澤，龐大的鋼鐵身軀帶著無言的壓迫感。它的到來，讓整個勘探隊伍的底氣瞬間提升了一個等級。
最終出發的勘探隊伍構成如下：
·先鋒\/偵察：“朔夜”號裝甲車（卡呐利主駕，薇拉輔助，搭載部分偵察小隊成員）
·核心\/勘探：“開拓者一號”工程車（王爾親自坐鎮，攜帶主要勘探設備和技術人員）
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·火力支柱\/重盾：“頑石”號T-55主戰坦克（隸屬鋼鐵近衛營的精銳車組）
·機動護衛\/支援：兩輛加裝M2HB重機槍的改裝越野車（搭載剩餘的偵察小隊成員）
“出發！”
隨著輝霜冽在通訊器裡一聲令下，這支混合車隊碾過破碎的柏油路麵，駛出了柏淋市最後一道警戒線，向著北方那片青黑色的山脈輪廓挺進。
離開柏淋控製區後，環境迅速變得荒涼。曾經的道路被瘋長的植被侵蝕、掩埋，隨處可見廢棄車輛的殘骸，鏽跡斑斑，如同巨獸的屍骨。空氣中彌漫著塵土、腐殖質和一絲若有若無的怪異氣味，與柏淋市內那股混合了鋼鐵、煙火和人氣的“生機”截然不同。這是一種死寂的、被時間遺忘的氣息。
【環境輻射指數：正常。空氣成分：無明顯有毒物質。環境威脅評估：低級。】係統的提示音在車隊各車輛內響起，【但建議保持警惕，荒蕪往往掩蓋著真正的危險。】
“明白。”輝霜冽坐在“朔夜”的副駕駛位，透過觀察窗掃視著兩側。他的“話癆”屬性在這種環境下似乎也收斂了不少，眼神銳利如鷹。
車隊按照預定路線謹慎前行，T-55“頑石”那沉重的履帶碾壓過障礙物時發出的鏗鏘聲響，成了這片寂靜荒野中最具安全感的聲音。偶爾有零星的、動作僵硬的普通喪屍被引擎聲吸引，從廢墟或樹林裡蹣跚而出，但根本無需坦克出手，越野車上的重機槍幾個點射便能將其撕碎。
“看來外圍沒什麼大礙。”卡呐利操控著“朔夜”避開一個深坑，“就是這路況，真是考驗技術。薇拉，要是你來開，估計能當平地跑。”
後座的薇拉隻是淡淡地“嗯”了一聲，目光始終停留在車外的環境上，似乎在記錄著什麼。
經過數小時的顛簸跋涉，車隊終於抵達了黑山山脈的邊緣。眼前是更加茂密、幾乎不見天日的原始森林，巨大的喬木和糾纏的藤蔓構成了天然的屏障，山勢開始陡然升高，霧氣在林間繚繞，能見度大幅下降。
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