安詳的笑，又顫巍巍地看向薑猛，看向周堅，看向這滿屋子悲慟欲絕的後輩，緩緩開口。
「我這個爺爺當得不稱職，這個師父也當得不稱職。大傢夥，都見諒啊。」
孟青筠終於哭出了聲，「爺爺.」
齊政緊咬著嘴唇，淚水無聲地滾落，滴在孟夫子那隻枯瘦的手背上。
孟夫子卻仿佛已不再看這滿屋的悲傷。
他仰起頭，望著頭頂那一片虛空，目光漸漸變得遼遠而空濛。
他的聲音漸漸變輕，像是一條無聲流淌的大江。
「我這一生。幼時愚笨，開竅極晚，承蒙先生不棄，不厭其煩，教我讀書識字，讓我能見聖賢道理。」
「雖然他自始至終，都隻是一位窮苦潦倒的鄉間私塾先生，可就是他讓我知曉了，什麼是真正的文人風骨。」
「所以，後來我屢試不第，蹉跎半生，卻從未再生退縮之心，亦未敢忘求學之艱。我這輩子，寫過許多的文章，好些被人吹捧得天上少有、人間絕無，可我這一輩子寫過的最好的文章，卻隻是一封家書。」
他的目光似湖，泛起細碎的溫柔，像是沉浸在了某個遙遠而溫暖的回憶裡。
「二十七歲那年，我再一次落榜。在回鄉的船上，我在船艙裡，給父親寫了一封信。告訴他說，孩兒不孝，又讓您失望了。但孩兒還想再試一次。」
「那封信的回信，放在了我回家的枕頭下麵。我那位沉默寡言了一輩子的父親，隻給我回了一句話。」
他的聲音顫抖起來，眼角有渾濁的淚緩緩滑落，沒入鬢邊斑白的髮絲。
「他說，好。我相信你能成。」
說完這句話，孟夫子忽然似有所感地轉動目光，朝著門口的方向望去，眼神裡忽然迸發出一抹異樣的光彩。
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他緩緩伸出手，沙啞而虛弱地喊道：「爹，娘，你們等等孩兒，孩兒這就來了。」
薑猛再也忍不住，撲通一聲跪倒在地，「師父！您不是說等你病好了，還要再喝幾頓大酒嗎！我陪您喝！我陪您喝個痛快！你起來啊！」
孟夫子微微側過頭，看著自己這個最不羈實則最重情，陪伴自己走過人生最艱難那段歲月的弟子，露出了人生最後一絲微笑。
而後，那隻按在齊政手上的手，無聲地垂落了下去。
薑猛嚎啕痛哭，如一頭絕望的困獸，哭聲驟然炸響在這間瀰漫著藥味與哀傷的屋子裡。
孟青筠伏在床沿，早已泣不成聲。
周堅也默默在一旁跪下，手撐著地，低著頭，淚水在地上洇開一團團漬痕。
辛老太師長嘆一聲，轉頭看去，身旁的孫女，已然淚流滿麵。
齊政的臉上，淚水無聲淌過臉頰，神色木然。
就在這滿屋悲慟欲絕之際，外麵忽然傳來一聲高亢而急促的通傳，驚破了房間中死別之痛。
「陛下駕到！」
旋即房門被人推開，啟元帝披著風雪，出現在了房間之中。
他顯然來得極其匆忙，身上還穿著在勤政殿理政時常服，袍角沾著塵土，額上沁著一層細密的薄汗。
他大步跨入房中，卻在看到床上那隻已然垂落的手時，猛地頓住了腳步。
房中驟然一靜，隻剩壓抑的啜泣。
啟元帝怔怔地站在那裡，許久之後，他終於緩緩闔上眼，深深地嘆了口氣。
那聲嘆息裡，帶著一種真切而沉重的哀慟。
「天下文脈失其高峰，大梁士林失其泰鬥。」
他的聲音低沉而鄭重，這一句話，是對孟夫子這一生，最終的蓋棺定論！
齊政起身，長長地吐出一口氣，定了定心神，伸手一領，「請陛下移步書房，臣有事稟報。」
啟元帝亦知曉此事自己在這兒，於事無補，也會讓旁人尷尬，點了點頭，和齊政一起來到了王府的書房中。
落座之後，齊政從書房的抽屜中取出了一個盒子，遞給了啟元帝。
他的眼眶依舊通紅，聲音依舊沙啞，但已經恢復了幾分平靜。
「這是師父先前替陛下寫下的一篇文章，囑咐臣在他離世之後交給陛下，沒想到這一天來得這麼快。」
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