越往東，山勢漸漸平緩，林木也不似深處那般遮天蔽日。
路，似乎好走了些。但蕭凜心頭的弦卻繃得更緊。
人跡開始出現。
先是偶爾能看到被廢棄的陷阱，繩套朽爛，鐵鏽斑斑。接著是踩出來的羊腸小徑，雖然模糊，但確是人走過的痕跡。
有人的地方，不一定安全。
晌午，他們在一小片林間空地歇腳。石猴和草芽累得幾乎癱倒在地，抱著竹筒小口喝水。青狐趴在蕭凜腳邊，耳朵卻機警地轉動著。
蕭凜沒坐。他走到空地邊緣，目光掃過地麵。這裡的落葉有被近期踩踏過的跡象，不止一人，腳印雜亂，朝向東南。
他蹲下身，手指撚起一點褐色的泥土，湊近鼻尖。除了土腥，還有一絲極淡的、若有若無的鐵鏽味。
不是野獸的血。是人血乾涸後混著泥土的味道。
他站起身，眼神銳利地掃視四周。幾片斷草，一道不太明顯的拖拽痕跡延伸向灌木叢深處。
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“在這裡別動，別出聲。”蕭凜壓低聲音對兩個孩子吩咐，反手抽出柴刀，示意青狐留下，自己則貓著腰，無聲無息地循著痕跡摸了過去。
撥開濃密的灌木，眼前的景象讓他胃裡一陣翻騰。
三具屍體歪倒在一起，衣衫破爛，身上財物被搜刮一空。傷口猙獰，多是刀斧劈砍所致，並非怪物所為。屍體已經開始腐爛，蠅蟲嗡嗡盤旋。
殺人越貨。
是山賊？還是逃難的人起了歹意？
蕭凜退了出來，臉色陰沉。他快速用泥土和落葉掩蓋掉自己過來的痕跡。
回到空地，石猴和草芽看他臉色，嚇得不敢說話。
“收拾東西，走。”蕭凜聲音低沉，“繞開這裡，走北邊。”
“蕭大哥，怎麼了？”石猴小聲問。
“死人了。”蕭凜言簡意賅，“被人殺的。”
兩個孩子臉色瞬間慘白，草芽更是捂住了嘴，眼裡滿是恐懼。山裡的怪物固然可怕，但這種來自同類的、赤裸裸的惡意，更讓他們感到一種刺骨的寒意。
接下來的路，氣氛更加壓抑。蕭凜選擇了更難走、更隱蔽的路線，寧願多繞遠，也儘量避開所有可能有人跡的地方。他變得更加沉默，眼神像鷹隼一樣，不斷掃視著前方和側翼，任何風吹草動都會讓他立刻停下，仔細分辨。
黃昏時，他們找到一處狹窄的石縫過夜。不敢生火，隻能擠在冰冷的岩石間，靠著彼此體溫取暖。啃著硬邦邦的乾糧，聽著外麵呼嘯的山風，誰也沒有說話。
夜裡，輪到石猴守前半夜。他抱著尖木棍，縮在石縫口，努力睜大眼睛，聽著外麵各種細微的聲響，隻覺得每一絲聲音都像是腳步，每一片晃動的影子都像是鬼魅。
後半夜，蕭凜接替他。看著少年熬得通紅的眼睛和緊繃的神經，他難得地多說了一句：“睡吧，有我。”
石猴幾乎是立刻昏睡過去。
蕭凜握著刀，坐在冰冷的黑暗中。懷裡的銅錢依舊沉寂，那本冊子卻像一塊烙鐵，燙著他的胸口。
“鎮封失效…它們醒了…”
那幾個字在他腦子裡反複盤旋。如果…如果那些怪物不是憑空產生，而是被某種東西“關”起來的，現在跑出來了…那這世道，豈不是到處都要變成棲霞鎮那樣？
殺人越貨的匪徒，吃人的怪物…這東去的路，真的能到平安之地嗎？
懷疑像藤蔓一樣纏繞上來。
但他沒有別的選擇。退回深山是死，留在原地也是死。隻能往前闖，闖出一條活路。
第二天下午，他們穿過一片稀疏的樺樹林時，青狐突然停下，衝著左前方低聲嘶吼起來，背毛炸開，顯得極為不安。
蕭凜立刻舉手示意停下，身體隱到一棵樹後。
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