鑽出肮臟的排水胡同，撫州城內的喧囂和複雜氣味撲麵而來。
街道狹窄，地麵坑窪，兩側是擠擠挨挨的低矮木樓和土坯房，許多窗戶都用木板釘死。行人大多麵色惶然，行色匆匆，彼此間保持著警惕的距離。偶爾有孩童跑過，也都瘦骨嶙峋，眼神早熟而驚怯。
與城門外流民的絕望相比，城內更多的是另一種壓抑的緊張，仿佛一根繃緊的弦，隨時可能斷裂。
食物的香氣從幾個冒著熱氣的攤販處飄來，主要是摻雜了大量麩皮和野菜的糙米粥，以及一些看不出原料的渾濁湯餅。即便如此，每個攤子前都圍著一圈眼巴巴的人，手裡緊緊攥著幾枚磨薄的銅錢或一小袋糧食。
物價高得嚇人。一碗看不到幾粒米的稀粥，就要五個銅錢，或者等值的糧食。
蕭凜摸了摸懷裡，隻剩下最後三枚銅錢，還是之前從屍體上摸來的。這點錢，連一碗粥都買不起。
饑餓感再次無情地襲來。
“蕭大哥…我餓…”草芽看著那些食物，小聲啜泣起來。石猴也吞咽著口水，眼睛發直。
必須立刻弄到吃的。
蕭凜目光掃過街道。除了攤販，還有一些穿著稍整齊、挎著刀劍的人進出臨街的酒館，那裡傳出喧囂的劃拳聲。更遠處，有兵丁巡邏而過。
他的目光最終落在一條更加陰暗、堆滿垃圾的巷子口。那裡蹲著幾個麵黃肌瘦、眼神遊移的閒漢，正不懷好意地打量著過往的行人，尤其是像他們這樣新來的、看起來好欺負的生麵孔。
暗巷有暗巷的規矩，也有暗巷的機會。
“你們在這等著，躲到那個拐角後麵，無論發生什麼都別出來。”蕭凜將兩人推到一處屋簷下的陰影裡，低聲囑咐。他解下腰間那個早已空蕩蕩的水囊。
“我去弄點水來。”
他需要一個借口離開，也需要一個容器。
安頓好兩人，他握緊那枚銅錢，眼神變得冷硬，走向那條暗巷。
剛靠近巷口，一個叼著草莖、歪戴著帽子的瘦高個就晃了過來，擋住去路，嬉皮笑臉道：“小子，麵生得很啊？新來的？懂不懂這兒的規矩？”
他身後，另外兩個閒漢也慢悠悠地圍了上來，形成夾擊之勢。
蕭凜停下腳步，目光平靜地看著他：“什麼規矩？”
“嘿，規矩就是，這條街，爺們兒說了算！”瘦高個噴著唾沫星子，伸手就要去拍蕭凜的臉，“想在這兒討生活，先交……”
他的話戛然而止。
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因為蕭凜的手，不知何時已經探出，冰冷鋒利的銅錢邊緣，正死死抵在他喉嚨的血管上！再進一分，就能割開他的氣管！
快！準！狠！
瘦高個剩下的半句話卡在喉嚨裡，眼睛瞬間瞪圓，充滿了難以置信和驚恐。他能清晰地感受到那金屬邊緣的冰冷和銳利，以及背後那股亡命徒般的狠戾殺氣！
另外兩個閒漢也嚇了一跳，下意識地停住腳步，不敢上前。
“規矩？”蕭凜的聲音低沉沙啞，帶著一股冰冷的寒意，“我的規矩是，別惹我。”
他手腕微微用力，銅錢邊緣刺破了一點油皮，一絲鮮血滲了出來。
瘦高個嚇得魂飛魄散，腿肚子直抖：“好…好漢…饒命…有話好說…小的有眼不識泰山…”
“城裡現在什麼情況？哪能弄到吃的？說實話。”蕭凜的聲音沒有任何波動。
“說！我說！”瘦高個幾乎哭出來，“城裡…城裡糧價一天三漲！都被‘四海幫’和‘漕口’的人把控著！西城‘老鼠巷’那邊有點黑市糧，但貴得嚇人，還要有門路…要麼…要麼就去碼頭扛活，或者去‘募兵所’賣命…聽說最近城外不太平，兵爺們死傷多，正在招人…”
四海幫？漕口？老鼠巷？募兵所？
蕭凜快速記下這些名字。
“還有呢？黑牙寨的人，在城裡有什麼動靜？”
“黑…黑牙寨？”瘦高個愣了一下，臉上露出更深的恐懼，“那…那可是煞星…他們的人一般不進城，但聽說…聽說和漕口的人有點勾當…好漢，您打聽這個乾嘛？那可是要命的事…”
蕭凜得到了想要的信息，不再多問。他手腕一翻，銅錢收回，同時另一隻手快如閃電地探入瘦高個的懷裡，摸出了一個乾癟的錢袋，掂了掂，裡麵大概有十幾枚銅錢。
“借點錢買米。”蕭凜語氣平淡，仿佛理所當然。
瘦高個敢怒不敢言，眼睜睜看著自己最後那點家當被拿走，臉都綠了。
蕭凜不再看他，轉身走向最近的一個粥攤，扔出五枚銅錢。
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