夜色濃稠，漕口總堂所在的街區卻燈火通明。
那是一座占據了大半條街的巨大院落，高牆聳立，門口站著八個挎刀漢子，眼神凶悍，警惕地掃視著空蕩蕩的街道。院內人聲嘈雜，嗬斥聲、奔跑聲、翻箱倒櫃聲不絕於耳，火把的光芒將院牆映得忽明忽暗。劉三刀的失蹤，顯然讓這裡炸了鍋。
蕭凜隱身在對街屋角的陰影裡，如同融入石縫的苔蘚，冷靜地觀察著。
硬闖是找死。他需要一個合理的身份和時機。
他摸了摸懷裡那塊冰冷的腰牌，又看了看自己身上這套搶來的、略顯寬大的漕口幫眾號褂——這是剛才打暈一個落單搜查的倒黴蛋換來的。
機會隻有一次。
他深吸一口氣，將體內那縷氣流運轉至雙眼雙耳，感官瞬間提升到極致。然後，他壓低帽簷，模仿著那些搜查幫眾匆忙焦急的步伐，低著頭，快步走向漕口總堂大門。
“站住！哪個堂口的？”守門的漢子立刻厲聲喝問，刀半出鞘。
蕭凜停下腳步，亮出腰牌，聲音故意帶著急促和喘息：“水鬼堂的！奉劉爺…呸！奉上麵的命，有急事稟報二當家！發現劉三刀的線索了！”
守門漢子接過腰牌仔細查驗，又打量了一下蕭凜這身打扮和焦急的神情，不疑有他——今晚亂成一團，各堂口的人跑來跑去傳消息太正常了。
“進去吧！二當家在正堂！”漢子將腰牌扔回，揮揮手放行。
蕭凜心中暗鬆半口氣，接過腰牌，快步跨過高高的門檻，混入了喧囂的院落。
院內更是混亂。幫眾們像無頭蒼蠅一樣跑來跑去，幾個頭目模樣的人在大聲呼喝指揮，氣氛緊張到了極點。
蕭凜低著頭，避開人群，憑借遠超常人的感知，捕捉著關於“正堂”和“二當家”的隻言片語，迅速向院落深處摸去。
穿過幾重院落，喧嘩聲稍減。一座燈火通明、氣勢森嚴的大廳出現在眼前。廳外站著兩排精銳幫眾，按刀而立，煞氣騰騰。
這裡就是正堂了。
蕭凜整理了一下情緒，再次拿出那副焦急惶恐的表情，快步走向廳門。
“站住！乾什麼的？”守門的頭目攔住他，目光銳利。
“水鬼堂弟兄，有十萬火急的情報稟報二當家！關於劉三刀的！”蕭凜高舉腰牌，語速極快。
那頭目皺了皺眉，今晚這種報信的來了好幾撥了，都沒什麼真消息。他正要嗬斥，廳內卻傳出一個陰柔低沉的聲音：
“讓他進來。”
頭目立刻躬身讓開。
蕭凜心臟微微一緊，定了定神，邁步走進大廳。
大廳寬敞，鋪著青石板，兩側站著不少漕口的頭麵人物，個個麵色凝重。正上方主位上，坐著一個身穿錦緞長袍、麵容白皙、手指修長正緩緩撚動一串鐵膽的中年男子。
他看起來不像江湖大佬，反而像個賬房先生，但一雙細長的眼睛裡時不時閃過的精光，以及周身那股不怒自威的壓迫感，卻讓滿堂凶悍之徒都不敢大聲喘氣。
這就是漕口二當家，“笑麵狐”胡金榮！煉氣後期的高手！
蕭凜感覺到一股無形的壓力籠罩而來，遠比門口那三個鬼市巡夜使更甚！他連忙低下頭，做出恭敬惶恐的樣子。
“你說，有劉三刀的消息？”胡金榮的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種冰冷的質感。
“是…是！”蕭凜儘量讓聲音發顫，像是又怕又急，“小的…小的剛才帶人在西城河邊搜查…發現…發現了劉爺的腰牌掉在蘆葦叢裡！旁邊…還有打鬥的痕跡和…血跡！”
他拿出劉三刀的腰牌，雙手奉上。
一個幫眾接過腰牌，檢查後遞給胡金榮。
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胡金榮摩挲著腰牌，眼神微眯：“隻有腰牌？人呢？”
“沒…沒找到人…但蘆葦往河邊的方向…有拖拽的痕跡…弟兄們懷疑…懷疑劉爺怕是遭了毒手…被扔進河裡了！”蕭凜按照早就想好的說辭稟報。
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