蕭凜目光與馬車內那道沉靜目光一觸即分。他不動聲色地轉向護衛首領雷豹，問道：“雷首領，你們這是要去往何處？為何會在此地遭遇如此多的屍犬？”
雷豹臉上驚魂未定，喘著粗氣答道：“蕭恩公，我們是往東去‘落霞城’的商隊。本來走的是官道，誰知前幾日遇上一場古怪的泥石流，把路給毀了，隻好繞道這鬼見愁的南荒邊緣。沒想到……唉！”他看了一眼傷亡慘重的弟兄，麵露悲戚。
落霞城？蕭凜心中一動。那是南荒東部邊緣一座規模不小的城池，毗鄰較為安全的內陸區域，是商旅往來的重要樞紐。他去往大陸西極的墜星山脈，正好可以經過那裡。
“此地不宜久留，血腥味可能會引來更麻煩的東西。”蕭凜提醒道。
雷豹連忙點頭，強打精神指揮幸存者收拾殘局，救治傷員，將同伴的屍體簡單掩埋。整個過程，馬車內的人始終沒有露麵，隻有一名穿著素淨、像是侍女模樣的女子下車，默默幫忙處理傷員，手法頗為嫻熟。
收拾停當，商隊隻剩下十餘人還能行動，其中大半帶傷，士氣低落。
雷豹走到馬車旁，低聲稟報了幾句，然後回來對蕭凜拱手道：“蕭恩公，我家……小姐想當麵謝過恩公救命之恩。另外，小姐見恩公身手不凡，如今商隊護衛折損嚴重，前途未卜，想懇請恩公能護送一程，抵達落霞城後，必有重謝！”
蕭凜略一沉吟。他本就要東行，與商隊同行既能遮掩行蹤，也能省去不少探路的麻煩。至於酬勞，他倒不是很在意，但多個朋友多條路，尤其是能在落霞城這種地方有點關係的朋友。
“可以。”蕭凜點頭應下，“不過我習慣獨行，會在隊伍附近策應，若非必要，不會靠得太近。”
雷豹聞言大喜，隻要這位高手肯同行，遠近距離都不是問題：“如此甚好！多謝恩公！”
商隊重新啟程，氣氛沉悶而悲傷。蕭凜果然如他所說，不遠不近地吊在隊伍側後方約百米處，既能隨時照應，又保持了距離。他一邊行進，一邊默默運轉功法，恢複剛才消耗的靈力，同時回味著施展那簡易靈契紋的感覺。
“意動紋隨……看來還需多多練習，範圍和效果都太弱了。”他心中暗忖。剛才那一下，主要是出其不意，加上蘊含的一絲大地沉凝意境對屍犬這類陰邪之物有克製，才取得了效果。若是對上更強大的敵人，恐怕就力有未逮了。
傍晚時分，商隊在一處背風的山坳紮營。篝火燃起，驅散了些許南荒夜間的寒意和恐懼。幸存者們圍坐在火堆旁，沉默地吃著乾糧，氣氛壓抑。
蕭凜獨自坐在不遠處的一塊岩石上，就著清水啃著雲芷給的肉乾。這時，那名侍女模樣的女子端著一碗熱氣騰騰的肉湯走了過來，微微屈膝：“蕭恩公，小姐讓我送些熱湯過來，聊表謝意。”
“多謝。”蕭凜接過湯碗。湯是用攜帶的肉乾和野菜煮的，味道普通，但在這荒郊野外已是難得。他注意到這侍女步履輕盈，氣息均勻，似乎也有些粗淺的修為在身。
侍女沒有立刻離開，而是低聲道：“小姐還說，恩公若是對南荒的草木精怪或是某些……異常天象有所見聞，或許可以交流一二。”
蕭凜心中一動，看向馬車方向。這位“小姐”似乎話裡有話。他不動聲色地道：“偶有聽聞，但知之不詳。”
侍女微微一笑，不再多言，施禮後轉身回去了。
蕭凜喝著熱湯，心思流轉。這位小姐似乎對南荒的“異常”很感興趣？莫非她此行目的，並非單純的經商？
一夜無話。第二天繼續趕路。越是往東，地勢逐漸平緩，山林不再那麼茂密，偶爾能看到一些獵戶設置的陷阱標記。商隊眾人的心情也稍微放鬆了一些。
午後，途經一片怪石嶙峋的區域時，蕭凜懷裡的鎮魂銅錢再次傳來微弱的灼熱感，但這次並非針對陰邪之物，而是一種……帶著草木清靈的微弱妖氣？
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他示意隊伍暫停，自己悄然潛入石林探查。在一處隱蔽的石縫中，他發現了幾片沾染著淡綠色汁液、微微發光的羽毛，以及一些淩亂的小爪印。那氣息……竟有幾分熟悉！
是青霖！那隻在霧隱驚嵐卷中他救下的、擁有草木溝通之能的小半妖！
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