夜色，是最好的掩護。
落霞城巨大的輪廓在遠方地平線上若隱若現，城牆上巡邏兵卒舉著的火把如同點點螢火。與往日不同，城門口盤查得異常嚴格，燈火通明，甚至能看到幾個穿著與普通守軍不同、氣息陰冷的身影在暗處逡巡——那是影閣的眼線。
蕭凜、蘇玉妍和青霖潛伏在距離城門數裡外的一片亂葬崗中。荒塚累累，鬼火森森，陰氣極重，反而完美地掩蓋了他們刻意收斂的氣息。
“盤查比預想的還要嚴密。”蕭凜透過荒草的縫隙觀察著，眉頭微蹙。他們此刻形象狼狽，蘇玉妍的身份更是敏感，想要正常入城幾乎不可能。
“影閣這次損失慘重，絕不會輕易罷休。城內恐怕也已布下天羅地網。”蘇玉妍低聲道，臉色在慘綠的鬼火映照下更顯凝重。她之前嘗試聯係蘇家在城外的幾個隱秘暗樁，皆無回應，要麼已被拔除，要麼暫時蟄伏，情況不容樂觀。
“必須想辦法進去。”蕭凜目光掃視著城牆。城牆高達十餘丈，布滿防禦符紋和尖銳的倒刺，尋常修士難以逾越，更何況還有陣法監控。強闖是下下策。
他的目光最終落在了城牆下方——那裡有排放城中汙水的巨大涵洞。涵洞入口被粗壯的精鐵柵欄封鎖，柵欄上同樣刻有簡單的禁製，防止妖獸或歹人潛入。汙水從中汩汩流出，散發著令人作嘔的惡臭。
“走下麵。”蕭凜指了指那涵洞。
蘇玉妍和青霖都皺起了眉頭，尤其是青霖，小臉皺成了一團，顯然對那氣味極為排斥。
“這是目前唯一相對安全的路徑。”蕭凜解釋道，“影閣的注意力大多放在空中和城牆，對這種汙穢之地反而可能疏於防範。柵欄的禁製不算強，我能解決。”
見蕭凜如此肯定，蘇玉妍咬了咬牙：“好，聽你的。”
三人借著夜色和亂葬崗的地形掩護，悄無聲息地潛行至城牆根下，汙水渠旁。惡臭撲麵而來，幾乎令人窒息。青霖忍不住乾嘔了幾下，被蕭凜用眼神製止。
蕭凜示意兩人警戒，自己則靠近精鐵柵欄。他運轉【明目術】，仔細觀察柵欄上的禁製紋路。果然是比較基礎的【堅固】和【警示】符文，對於精通靈契紋、見識過觀星哨所浩瀚陣法的他而言，破解起來並不困難。
他沒有強行破壞，那樣會立刻觸發警報。他伸出右手食指，指尖凝聚起一絲極其微弱的靈力，如同繡花般，小心翼翼地在幾個關鍵的符文節點上輕輕勾勒、覆蓋。他運用的並非暴力破解，而是靈契紋中一種“欺騙”、“誤導”的意境，暫時讓這幾個節點的符文“認為”一切正常。
片刻之後，柵欄上光芒微不可察地一閃，隨即恢複正常。但蕭凜知道，禁製已經被暫時屏蔽了。
他雙手抓住兩根柵欄，運足力氣，肌肉虯結，低喝一聲：“開！”
嘎吱——令人牙酸的金屬扭曲聲響起，兩根精鐵柵欄被他硬生生掰開一個可供一人側身通過的縫隙！
“快！”蕭凜低喝。
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蘇玉妍毫不猶豫，率先側身鑽了進去。青霖雖然害怕，但也捂著鼻子緊跟其後。蕭凜最後看了一眼外麵，確認無人發現，也迅速鑽入，然後又將柵欄儘量恢複原狀。
涵洞內一片漆黑，惡臭更加濃鬱，腳下是粘稠濕滑的淤泥。三人隻能彎著腰，深一腳淺一腳地在黑暗中艱難前行。汙水不時沒過腳踝，冰冷刺骨。
蕭凜將神識散開到極限，在前方探路，同時警惕著可能存在的守衛或陷阱。幸運的是，這條汙穢之路似乎確實被忽視了，除了偶爾竄過的肥大老鼠，並未遇到其他危險。
前行了約莫一刻鐘，前方出現了微弱的亮光和岔路。一條繼續向前，似乎是通往更大的主排汙口；另一條則向上，有鐵梯通往一個檢修口。
“向上。”蕭凜當機立斷。
爬上鏽跡斑斑的鐵梯，頂開沉重的鑄鐵井蓋，三人終於重見天日——身處一條偏僻、堆滿雜物的小巷深處。夜風拂過，雖然依舊帶著城市的各種氣味，但比涵洞中已是天堂。
“這裡是……城西的破爛巷？”蘇玉妍辨認了一下周圍環境，鬆了口氣，“離蘇氏商行不算太遠，但也不能直接過去。”
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