朝歌館驛內，窗外市井喧囂隱隱傳來。
陳玄奘手持錫杖，目光平和，對蘇護道。
“蘇侯爺，我等既已至朝歌，貧僧欲求見人皇陛下，一睹聖顏，不知可否代為引薦？”
蘇護聞言，略一沉吟，尚未答話，旁邊抓耳撓腮的孫悟空便搶先嚷道。
“不去不去！俺老孫可不去見那什麼勞什子人皇！”
“這朝歌城裡裡外外，那股子人道氣運壓得俺渾身不自在，像被裹了十層八層厚棉被，喘氣都費勁！”
“稍用點力，就怕把這‘天’給捅個窟窿，忒不痛快！”
“你們自去，俺就在這兒等著，或是去街上尋些瓜果吃食自在！”
他一邊說著，一邊誇張地做出憋悶狀，顯然對這無處不在的壓製感極為排斥。
玄奘見狀，知這猴王性子跳脫，強求不得，便對蘇護拱手道。
“阿彌陀佛。煩勞蘇侯爺了。”
“聖僧既有此意，蘇護自當儘力。大王雖威嚴，卻非不能納言。”
“請聖僧稍候，我即刻入宮稟報。”
蘇護離去後，不過一個時辰，便有宮人前來傳訊，言大王允準，於偏殿一見。
依舊是那處陳設古樸大氣的偏殿，帝辛仍是一襲玄色深衣，坐於窗邊軟榻，麵前棋盤星羅依舊。
蘇護引著陳玄奘與帝釋天步入，蘇妲己則跟在最後，低眉順目，心中忐忑又充滿期待。
“方外之人陳玄奘（帝釋天），見過人皇陛下。”
玄奘與帝釋天依禮參見。
妲己亦盈盈下拜：“冀州侯之女蘇妲己，拜見大王。”
她聲音微顫，忍不住悄悄抬眼。
隻見帝辛麵容英武，目光深邃如淵海，仿佛能容納山河星辰。
他並未刻意散發威壓，隻是平靜地坐在那裡，便自然流露出一種統禦八方的氣度，厚重、溫暖。
如同承載萬物的大地，又似涵蓋四極的蒼穹。
威嚴之中，竟帶著一種令人心安的親和力。
這……便是人皇？
與她想象中任何暴虐的形象都截然不同，反而讓她心生一種難以言喻的敬仰與歸屬感。
帝辛目光掃過三人，在玄奘與帝釋天身上略作停留，眼中閃過一絲了然，最終看向蘇護，微微頷首。
“冀州侯辛苦了，且坐。”
聲音平和，卻自帶不容置疑的威嚴。
待蘇護謝恩坐下，帝辛方將目光轉向陳玄奘。
“冀州候言，法師欲見孤？”
陳玄奘手持錫杖，寶相莊嚴，聞言微微欠身。
“阿彌陀佛。貧僧遊曆四方，見陛下治下，人道昌隆，氣運勃發，心有所感，故冒昧請見，欲請教陛下……為王之道。”
帝辛並未直接回答，而是執起一枚黑子，落在棋盤一角，仿佛隨意言道。
“孤年少時，亦曾讀先賢典籍，慕那上古聖王之風。”
“然，何為王？”
不待有人說話，便自行答道。
“非踞高位而馭萬民，非仗強權而懾四方。”
他抬起眼，目光如炬，看向玄奘。
“王，當為舟楫，渡民於苦海。”
“當為薪火，傳文明於不滅。”
“當為利劍，斬前路之荊棘。”
“當為基石，承社稷之重負。”
“此，方為‘王’之重。”
他頓了頓，語氣漸沉，帶著一種斬釘截鐵的決絕。
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“孤之道，乃自強之道。”
“非一族一地之強，乃我人族整體之強！”
“不依仙神，不靠妖魔，憑自身雙手，開疆拓土，憑自身智慧，明辨是非，憑自身意誌，抵禦外侮！”
“內修德政，使老有所終，壯有所用，幼有所長，鰥寡孤獨廢疾者皆有所養；”
“外禦其侮，明正典刑，掃蕩妖氛，維護人族尊嚴與秩序。”
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