【上條當麻】
淩晨兩點的學園都市，像是陷入了一場短暫的昏睡。
我們離開Livehouse後，並沒有直接回宿舍。肚子適時響起的抗議聲，把我們引向了街角一家24小時營業的家庭快餐店。推開門時，那聲“歡迎光臨”的電子音在空蕩蕩的店鋪裡回蕩，顯得格外寂寥。除了在櫃台後打瞌睡的店員，偌大的店堂裡隻有我們兩個客人。
我端著裝滿廉價漢堡和薯條的托盤，在靠窗的位置坐下。頭頂慘白的日光燈發出微弱的電流聲，將佐藤明美的臉照得有些失真。
她似乎心情很好，甚至還在小聲哼著鳴護艾麗莎剛才唱過的那首曲子。她拿起一根薯條，在番茄醬裡蘸了蘸，塞進嘴裡，眼睛彎成了好看的弧度，仿佛剛才在後台那個神情凝重的“占卜師”根本不是她。
我看著她這副若無其事的樣子，嘴裡的漢堡如同嚼蠟。
那些疑問像是一團亂麻堵在我的嗓子眼。為什麼要在艾麗莎麵前做那種事？為什麼要強行引導她說出那些祝福？那種像是交代後事一樣的緊迫感到底是從哪裡來的？
我盯著手中可樂杯壁上滑落的水珠，終於還是沒能忍住。
“呐，佐藤。”
“嗯？”她含糊不清地應了一聲，腮幫子鼓鼓的，像隻囤食的倉鼠。
“剛才在後台……為什麼要說自己是占卜師？”我儘量讓語氣聽起來隨意一些，“雖然我知道你平時就喜歡給自己加些奇怪的設定，但剛才那個……有點過了吧？”
佐藤明美的動作停頓了一下。她咽下口中的食物，拿起紙巾擦了擦嘴角，然後抬起頭，臉上露出了那種我熟悉的、毫無破綻的笑容。
“什麼嘛，原來你在意這個啊。”她聳了聳肩，“那隻是為了讓艾麗莎小姐安心的一種‘心理暗示’罷了。你知道的，對於迷茫的人來說，比起蒼白的安慰，一個神秘的‘身份’加上確鑿的‘預言’，往往更能給人力量。這叫‘安慰劑效應’，懂嗎，上條同學？”
她在撒謊。
又是這套說辭。又是這種把一切都歸結為心血來潮或者某種小聰明的解釋。
“別騙我了。”
我放下了手中的漢堡，包裝紙發出輕微的摩擦聲。我直視著她的眼睛，沒有絲毫退讓。
“你知道我不在問這個，佐藤。”
她臉上的笑容僵住了，像是麵具出現了一絲裂痕。
“安慰劑也好，心理暗示也好，那都不是理由。”我身體前傾，雙手撐在桌麵上，“剛才在Livehouse裡，你流淚了。在後台，你握著艾麗莎的手時，那種手都在發抖的感覺，根本不是在‘表演’。能不能……哪怕隻有一次也好，告訴我真正的原因？”
快餐店裡安靜得可怕，隻有遠處冷櫃壓縮機發出的嗡嗡聲。
佐藤明美避開了我的視線，她垂下眼簾，用手指無意識地攪動著杯子裡的吸管，冰塊碰撞發出清脆的聲響。
“當麻你也真是的……”她低聲咕噥著，“有時候遲鈍得要命，有時候又敏銳得讓人討厭。”
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“我不是來審判你的。”
看到她這副樣子，我感覺胸口一陣發悶。我稍微提高了音量，語氣裡不由自主地帶上了一絲焦急。
“我不是在責怪你撒謊，也不是要揭穿你什麼。我隻是……我很擔心你啊！你那一連串莫名其妙的舉動，簡直就像是在為什麼可怕的事情做準備一樣。如果真的有什麼麻煩，如果有什麼你一個人扛不住的事情，我想幫你啊！”
“幫我？”
她重複著這兩個字，終於抬起頭來看我。
那一瞬間，她眼裡的神色讓我怔住了。那裡麵沒有了之前的閃躲，也沒有了平日的戲謔，隻有一種平靜到近乎荒涼的坦然。
“不，當麻。你搞錯了。”她輕聲說道，聲音在空曠的店堂裡顯得格外清晰，“我不需要幫助。”
她把那杯沒怎麼動過的可樂推遠了一些，雙手交疊放在桌上，那姿態像是在進行一場正式的告別。
“真正需要幫助的，是你才對。”
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