這日。
蘇禮抄畢文書，持簡往長史帳去，見攣鞮立在帳外似有等候之意。
二人往僻靜處去，至人稀柵欄邊。
攣鞮聲漸沉：
“蘇禮，河西一戰，你我同曆烽煙，也算同袍。往後軍中行走，互有照拂方是正理。然，君仍是奴籍，我手底尚有幾處可調度的缺額，可助足下脫籍——”
蘇禮聞他話中有話，似有拉攏之意：
“攣斥候過譽了。奴暫調軍中，不過權宜充數。‘照拂’二字，誠不敢當。”
攣鞮垂眸瞥他拱手垂首之態，緩緩道：
“足下在軍需處核籍的本事，校尉數稱之。凡事起於微末，若我能略儘綿薄…”
“攣斥候言重。”
蘇禮抬手微揖，打斷其語：
“奴知本分，不敢勞動斥候掛懷。攣斥候不如多顧念其他良家子，不必在奴這賤軀上，虛耗心力，奴尚有俗務在身，先行告退。”
攣鞮望著他背影，冷峭：
“年少輕狂！”
馬廄中。
趙隸正蹲在馬槽邊給戰馬刷毛，卻心亂如麻。
“趙廄長為何如此煩躁？方才見你在帳外轉了三圈，難不成被馬踩了腳？”
他猛地回頭，見攣鞮倚著柵欄，手中轉鞭。
他將毛刷摜於槽側，粗聲道：
“與攣斥候何乾！”
攣鞮往軍需處的方向瞟了眼，慢悠悠道：
“方才見蘇禮往軍需處去了。他暫調之期，屈指算來不過數月了吧？”
趙隸瞪向攣鞮：
“攣斥候管的挺寬，怎顧著旁人暫調期？”
攣鞮抓起一把芻秣撒進槽裡，看著戰馬低頭咀嚼，緩緩開口：
“適見蘇禮立帳外，麵帶愁容，忽憶及他兄妹仍係奴籍
——我早夭之弟，當年亦為奴籍，故多了幾分留意。”
他轉頭看向趙隸，緩緩道：
“男子可憑軍功脫籍，女子卻需主人放免或嫁良家子。蘇禮如今隻是暫調營中，何時能掙夠脫籍的軍功尚難定，待他真能成事，令妹恐已過嫁齡矣。”
趙隸皺眉道：
“校尉與蘇禮自幼相熟，定會為他向陛下求脫籍！我也能在軍中掙軍功得賞錢，再拿這錢與侯府商議贖玉兒出來
——兩條路擺著，這有何難？”
攣鞮低頭用馬鞭梢撥弄槽裡的草料：
“你竟不知？軍功脫籍依《軍爵律》‘功止其身’，蘇禮縱有功，也難替令妹求恩；
——至於贖奴，既要侯府肯鬆口，且你那點軍功賞錢，未必夠贖一個奴籍女子。你若不信，可去問蘇禮，他敢說這兩條路真能走通？”
趙隸滿是懷疑地看向攣鞮：
“攣斥候莫非唬我？怎會有此等律例？”
他一聲嗤笑，帶著不屑：
“唬你對我有何利？不過我倒有一計
——她嫁與良家子。夫妻和睦滿三年，夫家便可詣官上文書，比求侯府放人易十倍。”
他瞥見趙隸摸著下巴，手裡的毛刷無意識地在馬頸上蹭來蹭去，顯然，這番話已入了他耳。
過了好一會兒。
趙隸抬頭直視攣鞮：
“攣斥候與我等非親非故，與玉兒更無交集，為何要為她籌謀？”
他伸手撫了撫馬頭，那馬甩了甩尾。
“見你常尋蘇禮問令妹近況，知你重兄妹情。我弟當年未能脫籍便病逝，見此情景，難免多嘴。”
他轉身而走，邁出半步又頓住，回頭丟下一句：
“你若想探舉薦人底細，明日此時可來帳內尋我。”
趙隸望著攣鞮遠去的背影，憶起雌鹿哨之謎、他所言，在腦子裡攪作一團，理不清。把毛刷往馬槽上一扔，先尋蘇禮。
至文書帳，見蘇禮不在，便在帳外候著。
未過多時。
蘇禮送完文書回來，見他在帳外打轉，腳步微頓。
“你為何在此徘徊？”
趙隸幾步湊過去：
“禮弟，方才攣鞮所言——”
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