平陽侯府。
秦家令躬身恭迎，引路：
“貴駕臨府，侯門增輝！諸位請入堂前，清酒已候多時，衛大將軍、剽姚校尉裡麵請。”
進入堂中，分賓主落座後。
趙叢與趙隸立在廳側，蘇禮則垂手站在剽姚校尉身側。
秦家令親為衛青、剽姚校尉續酒，諸位舉觴後，方敢捧觴淺啜，賠笑道：
“侯爺雖未在府，然衛大將軍、剽姚校尉賁臨寒第，必攜鈞旨。賤仆縱駑鈍，亦當傾誠回稟。”
衛青神色溫和卻自帶威嚴：
“秦家令是通透人，我等便不繞彎。今日前來，頭一樁是為蘇禮脫籍。這孩子在軍中辦差利落，核簿、觀邊情皆有能為，且他願將手藝配方獻與侯府，換一紙除奴籍文，不知侯府可有異議？”
秦家令聞言，眉頭微挑，目光掃過蘇禮，眼中疑色更顯：
“這染花布的手藝向來由石壯掌管。你既是他侄輩，其中是否有難言之隱？”
蘇禮垂手而立，脊背挺得筆直：
“回秦家令，家父早年間將此手藝傳奴兄妹二人。石壯是家父在世時帶會的，卻差些口傳細節
——如今奴獻配方，一來謝侯府養育之恩，二來也想憑本事換自由。侯府若得配方，往後可外請技奴加工花布，與石壯叔的手藝結合，亦能為侯府添利！”
秦家令垂眸，執觴淺啜，半晌方抬眼：
“此說雖有幾分理。然你與石壯皆侯府之奴，手藝本屬侯府
——豈有以主家之物換脫籍之理？且脫籍非細事，漢律昭然：奴籍隸主，無主家手令，縱立軍功，亦難易其籍。”
去病在旁眉峰微蹙：
“秦家令！蘇禮於河西之戰帶傷傳軍情，救整支斥候隊，此乃實打實的軍功
——何況陛下已親授他為軍謀掾，君命在此，侯府是要掂量君恩重，還是私規重？今他願獻手藝，於公是助侯府添利，於私是全君命體麵，何必拘著規矩不放？”
秦家令臉色驟變，忙躬身辯解，語氣裡沒了先前的硬氣，多了幾分慌亂：
“剽姚校尉息怒！老奴怎敢輕慢君命？隻是前幾日剛有奴籍私逃，侯爺特意吩咐，凡脫籍之事需循章程，何況這是君用之臣的事，老奴更不敢擅自做主；
——再者，石壯在府掌染布多年，若因蘇禮脫籍恐其生事，老奴萬死難辭…此事非老奴能定，需回稟老夫人裁奪才敢辦。”
他轉向蘇禮時，笑意淡了大半，語氣冷了些：
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“石壯在府中三十年，手藝歸侯府是實情，但你如今是君用之臣，哪敢攔你？隻是老奴得問清楚
——若你走後石壯鬨起來，壞了陛下拔擢賢才的事，老奴擔不起這罪責”
蘇禮垂眸應聲，聲平藏韌勁：
“秦家令明鑒。奴不敢壞侯府規矩。獻配方是儘奴的本分，求脫籍是盼無掛礙效命河西。若侯府肯允，我願立文書：
——此生絕不用這手藝與侯府花布營生為敵，更不會因私事發難，擾了君用之臣的體麵，若違此誓，任憑陛下處置。”
衛青接過話頭，語平卻不容置疑：
“秦家令，蘇禮是陛下親點的軍謀掾，他的軍功、手藝都是附加的理
——君命要他脫籍效命，侯府按流程辦即可，不必過分糾結細枝末節。他獻的方子能讓侯府添利，你我都是順水推舟，何樂而不為？。”
秦家令沉默片刻，端起酒觴遮住半張臉，聲音從杯沿漏出來：
“大將軍所言極是。隻是石壯還在浣衣坊掌著染布的活，他不知蘇禮是君用之臣，若我擅自應下，他回頭鬨起來，傳出去倒像是侯府不尊君命、容不下陛下用的人，老奴擔不起這名聲…”
蘇禮立刻接口，語氣篤定：
“石壯叔最懂明哲保身。方子獻了，侯府要問他什麼，他隻會比從前更配合
——若他知我如今在軍中當差，不會傻到觸忌諱，畢竟往後他還得在府裡過日子。”
秦家令推諉道：
“此事，我得先回稟老夫人。奴籍脫改，需府裡蓋印文書，還得報縣廷備案，由縣令核驗後呈內史複核，非我一人能決。”
正說著，廊下傳來輕步聲。
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