霍去病沉聲喚蘇玉近前。
她垂首趨步，腕間驟被攥住，力道甚緊。
他取藥膏輕敷她紅腫麵頰，蘇玉忙言此番已竭力避開張屠的輕薄言語。
他攥腕力道更甚，拇指蹭過頰邊紅腫處，見蘇玉眼眶泛紅，便問張屠究竟碰了何處。
蘇玉低語乃腰後，言當時即推拒遁走。
去病眸色驟冷，言上回抽張屠二十鞭是罰輕了，又令她這幾日與醫工清點藥材，事畢便隨部伍往代郡軍營。
說罷鬆了她的腕，命其下去役事。
蘇玉應喏而出，往藥庫途中仍摸著留有餘勁的手腕
——暗忖此番原怕惹禍，未料將軍未怒，反有護意，神色間似藏曖昧，心下驟甜，一路心跳不已。
蘇禮思及將赴代郡，需妥置府邸諸事，遂喚林駒入書房側舍，緩聲問：
“你來霍府已逾一載，某隨將軍赴軍營後，你願同往否？可先從軍卒做起。”
林駒垂眸沉吟，抬首道：
“三伯，某非畏事，從軍亦敢往。然自小隨阿父在庖廚，慣於役廚事，不知入營能為幾何。”
蘇禮念及軍營中林駒恐隻可入炊事帳，雖安穩卻無進益，亦不忍相逼，遂起聲道：
“既如此，隨某往庖廚一觀，看你能為何。”
說罷引林駒步出至庖廚，蘇禮見他環伺四周，切菜、炊飯皆嫻熟，正欲開口，吳戌趨入傳報：
“少府吏員送軍廚用物至。”
蘇禮令卸入庖廚，親取文書核驗。
家仆陸續送鍋至庖廚，少府吏員雙手遞牘，躬身道：
“蘇長史，此乃少府考工室新造行軍鐵鍋，凡五十口，每口重八斤，鍋沿厚三分，經三火淬煉，牘有少府印，可保耐用。”
他接牘核對畢。
庖丁上前提鍋置灶，添水半滿，未及燃火，鍋沿忽然裂隙，頓時色沉，斥道：
“何物劣鐵！去年所送用至今日無損，今年何以薄脆至此？”
蘇禮與少府吏員近前檢視裂鍋。
吏員滿頭汗濕，躬身辯解稱考工室言今年鐵礦緊缺，需供騎兵鑄箭鏃才減了料，自己不知鍋會這般薄，懇請蘇禮莫要動怒。
林駒亦上前細察，以指叩鍋，聽著聲音空泛無實，知其非純鐵所鑄，便湊到蘇禮耳邊低語相告。
蘇禮眉峰緊蹙，令吏員帶回劣鍋，速依去年規製重鑄五十口，每口必帶河東鐵官戳記、蓋少府印，三日內送至代郡軍營與軍廚交割，牘冊需注‘補造軍鍋’，若逾期，少府麵對驃騎將軍恐難辭其咎。
吏員應諾，即刻帶隨從搬鍋持牘而去。
蘇禮隨後喚林駒入側舍，問他何以知鍋有蹊蹺。
林駒答自小隨父在庖廚燒火，見舊鍋底有河東鐵官戳記，今新鍋無戳記還裂，故覺不對。
蘇禮原擬派他入營幫廚，今見他對鐵器敏感，遂改主意，溫聲道：
“軍營你不必去了，你尚幼，漠北風寒熬不住。你既識鐵器好壞，某問你：願往鐵官署否？”
林駒眼一睜，忙問：
“鐵官署…是專造鍋之處？”
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蘇禮失笑，伸手揉他發頂：
“不止造鍋。鐵官署管天下鐵礦
——先收礦於山，再煉為好鐵；煉就之鐵，一部分造鍋、鋤給百姓，一部分送少府，少府造軍箭、鎧甲，皆用鐵。今日鍋裂，便是少府用了鐵官署假鐵，你往彼處，便知假鐵如何混入。”
林駒眨眸點頭，仍有疑色。
他續道：
“明日某令吳戌帶你去河東鐵官署，尋王掾史
——他掌收料驗鐵。你到彼處，隨他做雜役學徒：看如何驗鐵礦、記‘收礦幾許、煉鐵幾許’之賬、如何裝車送鐵料與少府考工室，這些皆需細看。”
林駒問學此技藝需多久、學會能做何事。
蘇禮言鐵官署規矩，學徒滿兩年若能辨鐵色、記料賬無差，便補‘鐵佐’幫掾史管雜事
——再熬三年能獨立煉鐵送料，可升‘掾史’，吏員親屬還能免奴籍，屆時他可先幫阿父除奴籍，亦能一眼辨出少府鍋裂箭軟之因。
林駒用力點頭，表決心必學好。
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：袖衣隸趙拉欲橫縱淚老，前趨巍巍顫，頭抬聲聞夯石
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