高陽傳伍繕文書至。
蘇禮展牘一閱，即令其治一物。
未逾一日，木虎已成，他執之掀簾入帳。
霍去病憑案對軍圖凝眸，聞聲未抬首。
他趨前，執木虎置案上，欠身低言：
“將軍，於長史處，我已假公事近試之，彼初斥我有所圖，言認庶女自貶身份。提及將軍，彼未即拒。昨日伍繕回文，言其小女昔年走失所遺有一物，我令高陽仿造一具。”
去病抬眸，指節摩挲木虎，轉半圈而問：
“你欲令玉兒佩此？”
“是。”
他躬身
“令其貼身藏之，若於長史見而問，便言阿母葬時，於墓側得之——餘事不必多言。”
去病眸色沉凝，複問：
“你言‘事已成半’，此半者，乃其未直拒乎？”
“正是。”
他頷首
“彼未逐我出帳，便是轉圜之機。我連日言玉兒，彼早察有故，今既挑明，反無猜忌之由。”
“另一半，獨賴此木虎？”
去病聲含審視。
“非獨也。”
蘇禮垂眸
“於長史妻久疾無嗣，彼亦不納妾，心必有闕。玉兒曾從其學字，本有幾分熟稔。此虎若觸其舊事，未必不動心。還勞將軍叮囑玉兒
——隻言此物能護身，令其貼身存之，有人問起，依此說辭答之。”
他頓了頓，抬眸直視去病：
“切不可提於長史。”
去病眉峰微挑：
“你乃其親兄，此事你去叮囑，豈不更順？”
蘇禮垂眸搖頭，苦笑一聲：
“我若往，玉兒必追問‘何以當佩’‘何人會問’。彼心思縝密，問多則記辭如誦，一慌便露餡。”
“我往叮囑，她便不問？”
去病唇角微勾。
“將軍開口，她隻敢聽。”
蘇禮垂眸欠身，聲音放輕
“她敬你，你言‘照做’，她便不敢多問。縱知是謊，亦隻念‘不可違將軍令’，反倒比琢磨‘為何’更自然。”
去病沉默片刻，抬手取過木虎，指尖輕叩虎身：
“你倒把她性子摸透了。”
“自小一同長大，她哪處吃軟、哪處吃硬，我儘知。”
蘇禮垂眸低言
“她雖溫順，卻不喜說謊。若我逼她，答時眼神必飄；將軍囑托，她是‘遵令’，心雖有愧，卻會逼自己答得實在。”
去病起身，將木虎揣入袖中：
“那便此刻喚她來。”
“將軍稍待！”
蘇禮急趨半步攔之
“勿提‘於長史或見她’，隻言‘往後見官員，言行仔細，帶物壓驚’
——方自然。若於長史真問，玉兒隻說‘撿來的，看著親切’，勿多言細節，言多易錯。”
去病按案之手微頓，眸色沉凝：
“你倒把錯處都算到了。”
“此事容不得錯。”
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蘇禮聲沉如石
“於長史乃陛下近臣，一步錯，不光玉兒無指望，還恐連累將軍。彼處已有鬆動，若認義女，良家子身份比軍功穩當
——還有一事，我念漠北道遠，風霜重，急行軍需半月，玉兒前陣子咳得端不穩藥碗，真去了，藥箱未背穩便倒地，屆時非掙功，是添累贅。認親隻需順水推舟，既保她安全，又了將軍心事。”
去病沉默片刻，道：
“軍中帶傷士卒不少，她若想去，原該讓她試。我原想，讓她跟著見識，將來做我妻，亦非隻會守帳之女。”
“此次漠北之戰，將軍不可分心。”
蘇禮躬身進言
“況於長史縱認她，若見她落病根，心能無芥蒂？你娶她，亦是盼她活。”
去病眉峰微蹙：
“可，便讓她留代郡，或先回霍府，想起上次...”
“我去跟代郡醫署打招呼，言將軍特批她留駐，名喚曆練，實則養傷。”
去病頷首，抬袖揮斥：
“令衛士備些暖爐。傳蘇玉入帳！”
蘇禮欠身應諾，轉身退下。
蘇玉入中軍帳，見去病俯首撥弄算籌，忙趨前躬身垂首，侍立待命。
“識算籌否？”
她搖首，目光落案上竹棍
——昔見兄長用之，曾問數語，他算賬時無暇應答。
去病釋竹棍，輕喚她近前。蘇玉見他推籌至案邊，叩竹棍：
“前教你一至十，記否？”
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