夕陽把東京城的街道染成金紅色時，王景義揣著腰間的銅令牌，腳步匆匆地往城東走。他是東京府衙裡一個不起眼的小吏，平日裡管著些文書登記的雜事，唯一的念想就是每逢空閒，約上三五好友在城外空地上踢場球。因著這層愛好，又兼著做事還算利落，大宋杯開賽時，他被臨時抽調到裁判組，成了一名裁判。
這差事不算體麵，卻有額外的餉銀，更讓他覺得風光的是，能在萬人矚目的球場上吹罰比賽。隻是這風光背後，總有些說不清道不明的門道——前幾場執法時，高俅府上的使者找過他三回，每次都塞給一個沉甸甸的銀袋，囑咐他“對某些球隊寬鬆些”“對某些動作別太較真”。王景義雖心裡嘀咕，卻也懶得深究，反正照辦就是，銀錢落袋，日子照過。
今兒剛把府衙的差事交卸，那使者又尋了來，說太尉有“要事相商”，約在城東的“醉仙樓”見麵。王景義揣著那枚冰涼的銅令牌，心裡跟明鏡似的——定是為了明天那場半決賽。他被指派為梁山隊對陣鐵浮屠猛士隊的主裁判，這消息一早就在裁判組傳開了。
往酒樓去的路上，王景義的腳步慢了些。街邊的小販在收攤，幾個孩童踢著布縫製的小球追逐打鬨，引得他多看了兩眼。他琢磨著，太尉這次找他，怕是要對付那鐵浮屠隊吧？那幫金國人踢球太野，上回東京衛士隊的後衛被撞斷腿，他就在場邊當邊裁，那骨頭錯位的聲響，隔著老遠都聽得心頭發緊。
“要是真讓他們這麼橫衝直撞，”王景義摸了摸下巴，心裡嘀咕，“萬一決賽遇上皇家大宋隊，傷著太尉可怎麼好？”他見過高俅踢球，那腳技術確實花哨，可論起衝撞，怕是經不住鐵浮屠那些壯漢一撞。這麼想來，太尉要他偏幫梁山隊，先把鐵浮屠擋在決賽門外，倒也合情合理。
正胡思亂想著，醉仙樓的幌子已在眼前晃。三層高的木樓，簷角掛著的銅鈴被晚風拂得叮當作響，樓裡飄出菜香和酒氣，混著猜拳聲，透著股市井的熱鬨。王景義剛上二樓，就見高俅的使者趙虞侯坐在靠窗的雅座裡，麵前擺著一壇開封的好酒，幾碟精致的小菜。
“王裁判可算來了！”趙虞侯站起身，臉上堆著笑，伸手把他往座位上讓，“剛還說呢，這醉仙樓的醬肘子就得趁熱吃，涼了就沒那股子香勁了。”
王景義拱手作揖，客氣了兩句，坐下時眼角掃到桌角的一個黑布包——看那形狀，少說也有五十兩銀子。他心裡定了定，知道正戲要開場了。
兩人先喝了兩杯，聊了些無關緊要的話。趙虞侯問起他前幾場執法的感受，王景義撿著好聽的說了幾句，說皇家大宋隊“技術精湛”，說東京衛士隊“配合默契”，絕口不提那些被鐵浮屠撞傷的球員。
酒過三巡，趙虞侯放下酒杯，用袖口擦了擦嘴角，忽然壓低聲音：“王裁判，明日那場半決賽，你心裡有數吧？”
王景義放下筷子，拱手道：“還請虞侯示下，小人定當照辦。”
“太尉說了，”趙虞侯湊近了些，目光往四周掃了掃，“這場球，誰贏誰輸，他並不在意。”
王景義愣了一下，這倒出乎他的意料。他本以為太尉會力保梁山隊，或是乾脆讓鐵浮屠晉級，沒想到竟是這個態度。
趙虞侯見他疑惑，嘿嘿笑了兩聲：“太尉要的不是結果，是過程。那鐵浮屠的野蠻人，前幾場犯規犯順了手，覺得咱們大宋的裁判好糊弄。明日上半場，你不用管太嚴。”
他伸出手指，在桌上輕輕敲著：“他們要是推人、撞人，隻要沒出人命，你就當沒看見。吹罰鬆些，讓他們接著野，接著橫，別掃了他們的興。”
王景義心裡打了個突：“上半場縱容他們……那梁山隊的球員怕是要吃虧啊。”
“吃虧也無妨。”趙虞侯擺了擺手，語氣帶著不容置疑的篤定，“關鍵在下半場。你給我盯緊了鐵浮屠那幾個前鋒——就是那五個一米九往上的壯漢，記準他們的球衣號。”
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他頓了頓，聲音更沉了：“下半場開始，不管他們是鏟球還是撞人，隻要沾了犯規的邊，你就秉公執法。該掏黃牌掏黃牌，該給紅牌給紅牌，尤其是那幾個最能衝的，能罰下兩個最好，罰下三個更妙。”
王景義這才恍然大悟，端著酒杯的手微微一顫。好一招欲擒故縱！上半場縱容他們犯規，讓他們覺得裁判軟弱可欺，下半場突然收緊判罰尺度，那些習慣了橫衝直撞的前鋒必定反應不過來，稍不注意就會吃牌。
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