李小三帶人摸到周汝成那處城南小院時，已近子時。
院子位於棋盤街深處，門臉不起眼，左右皆是尋常民居。夜深人靜，隻巷口偶爾傳來幾聲犬吠，更顯得這一片死寂。
李小三打了個手勢，兩名手下悄無聲息翻上院牆，伏身觀察片刻，又輕輕落下，搖頭表示院內無明哨。但李小三不敢大意——星隕閣據點，豈會毫無防備？
他親自上前，指尖在門縫處細細摸索，果然觸到一根幾乎看不見的絲線。順著絲線方向，在門楣內側發現一枚小巧的鈴鐺。若貿然推門，鈴響必驚動裡麵的人。
小心繞過機關，李小三用特製薄刃插入門縫，輕輕撥開門閂。門軸似乎剛上過油，推開時毫無聲息。
院內是個二進格局，前院空蕩，隻牆角堆著些雜物。正房與東西廂房皆黑著燈，但東廂房窗縫隱約透出微弱光亮。
李小三留下兩人守住院門，自己帶其餘人潛至東廂窗下。舔濕窗紙，戳開小孔窺視——屋內無人，但桌上點著一盞油燈，燈光下可見幾個木箱散亂擺放，箱蓋敞開，裡麵似乎是……賬簿？
他示意手下警戒，自己輕輕撬開窗栓，翻身入內。屋內陳設簡單，除了桌椅木箱，便是靠牆一個書架。他先檢查木箱，果然是賬簿，記錄著銀錢往來、貨物出入，其中多處提及“海貨”“南料”“祭器”等暗語，且有幾筆標注了“瑞莊”“安府”字樣。
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翻開最底下那本，內頁夾著一封未寄出的信，抬頭是“海主尊鑒”，內容大意是“京中局勢有變，靖海侯追查甚緊，祭器轉移需提前，望速派船接應”。落款僅一個“周”字。
李小三將信收入懷中，繼續搜查書架。推開幾排書後，發現後麵牆壁有異——敲擊聲空悶。他沿縫隙摸索，找到機關按鈕，輕輕一按，牆麵無聲滑開，露出一條向下的階梯。
地道！
他讓一名手下在地麵接應，自己帶另一人持短刃小心翼翼往下走。階梯不長，約二十餘級，儘頭是一間密室。室內點著長明燈，靠牆立著數個鐵架，架上整齊擺放著各類器物：玉琮、銅鼎、石刻殘片，甚至有幾件明顯是前朝宮廷式樣的瓷器。
最顯眼的是中央石台上一個錦盒，盒蓋敞開，裡麵是一枚巴掌大的暗金色令牌，令牌正麵刻著星隕閣符文，背麵則是複雜的水波紋。
李小三正要上前細看，忽聽地道口傳來一聲短促鳥鳴——是地麵上把風人發出的預警！
他當機立斷，對同伴低喝：“撤！”
兩人迅速退出密室，剛踏上階梯，便聽地麵傳來打鬥聲與呼喝。李小三加快腳步，衝出地道時，正見三名黑衣蒙麵人已與自己的兩名手下戰在一處，院門外更有腳步聲逼近。
“走！”他擲出一枚煙丸，濃煙瞬間彌漫院落。趁著混亂，五人翻牆而出，落入小巷。
身後傳來追兵聲，李小三熟悉城南巷道，帶著人七拐八繞，專挑窄小胡同穿行。追兵顯然對此地不如他熟，漸漸被甩開。
繞了一大圈，確認無人跟蹤後，五人才從另一條街巷走出，回到靖海侯府安排的一處暗樁鋪子——表麵是家裁縫鋪，後院有密道直通侯府偏院。
靖海侯府書房，燈火通明。
雲逸聽著李小三的彙報，翻看著帶回的賬簿與那封密信。石猛在旁戒備，林遠則湊在桌邊，伸長了脖子看信。
“周汝成果然是個關鍵樞紐。”雲逸放下信，“賬簿裡多次提到‘瑞莊’‘安府’，又有‘祭器’轉移，加上密信要提前運走東西，看來我們追查的方向沒錯。”
李小三補充道：“密室裡的器物，不少都帶著前朝紋樣，那枚令牌更是星隕閣製式。屬下推測，那裡是他們臨時存放搜羅來的前朝遺物、以及重要信物的據點。”
“可惜驚動了他們。”石猛沉聲道。
“驚動未必是壞事。”雲逸目光掃過賬簿某頁，“他們既知暴露，必會加緊行動。我們隻需盯緊幾處要害——周汝成、瑞王府別莊、安國公府，以及可能接應的‘海主’船隻。”
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