尋蹤號懸停在零號星係的星空中，甲板上還殘留著混沌能量消散後的淡紫色光暈。林硯俯身檢查著被淨化的意識核心，那枚曾散發著邪惡氣息的紫色晶體，此刻已變得通體透明，如同普通的星際礦石。蘇清瑤正為被解救的感染者注射營養藥劑，艾麗婭則在控製台前與聯盟總部重新建立通訊，索恩和他的手下被暫時關押在飛船的禁閉室，尚未蘇醒。
“隊長，凱恩博士的通訊接通了！”艾麗婭的聲音打破了艦橋的寧靜。屏幕上很快出現凱恩博士略顯疲憊的身影，他身後的聯盟總部科研區一片狼藉，幾名工作人員正在清理破損的儀器。
“林硯，你們成功阻止了儀式？”凱恩博士的聲音帶著難以置信的驚喜，“總部這邊剛擊退暗黑星盟的殘餘勢力，他們帶走的意識樣本……”
“都在這裡，已經被淨化了。”林硯舉起透明的意識核心，“不過我有個疑問，暗黑星盟怎麼會知道‘零號指令’在零號星係？而且他們似乎很清楚，啟動儀式需要意識核心和感染者。”
凱恩博士臉色一沉，歎了口氣：“這正是我要告訴你的。索恩被帶走監管後，我們對他的實驗室進行了搜查，發現了一份加密文件——聯盟高層的‘守舊派’早在三年前就與暗黑星盟有過秘密接觸，他們最初的目的是‘借暗黑星盟之手銷毀星核共鳴石’，卻沒想到被對方反過來利用，泄露了零號指令和星骸之海的情報。”
林硯眉頭緊鎖，父親的紙條果然沒錯，聯盟內部的滲透遠比想象中嚴重。“守舊派的領頭人是誰？”
“暫時還不清楚，文件裡隻提到一個代號‘夜梟’。”凱恩博士的語氣有些凝重，“不過有個更棘手的問題——我們在整理被搶走的物資清單時發現，除了意識樣本，他們還帶走了‘遠古文明能量圖譜’，那是解讀零號指令的關鍵資料之一。”
通訊掛斷後，艾麗婭突然發出一聲輕呼：“隊長，禁閉室的索恩醒了，他說有重要的事情要跟你談，而且隻跟你一個人說。”
林硯思索片刻，起身走向禁閉室。隔著透明的能量屏障，索恩坐在角落，眼神不再像之前那般冰冷，反而帶著一絲複雜的愧疚。“林硯隊長，我知道現在說這些很可笑，但我確實有不得已的苦衷。”他抬頭看向林硯，聲音沙啞，“守舊派用我家人的性命威脅我，讓我破壞你們在星骸之海的行動，我……”
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“‘夜梟’是誰？”林硯打斷他，直奔核心問題。
索恩猛地一怔，隨即苦笑道：“看來你們已經查到了。我並不知道‘夜梟’的真實身份，隻知道他能直接調動聯盟衛隊的暗線，而且對星核共鳴石的了解，甚至比凱恩博士還深。他曾私下說過，‘零號指令的代價，足以讓整個星際文明倒退百年’，所以必須阻止任何人觸碰它。”
“代價？”林硯捕捉到關鍵信息，“我父親的紙條裡提到零號指令需要付出巨大代價，你知道具體是什麼嗎？”
索恩搖了搖頭：“不清楚，但守舊派的文件裡有一段模糊的記載——遠古文明之所以製造星核共鳴石，並非為了‘平衡秩序與混沌’，而是為了‘封印零號指令’。他們似乎認為，一旦啟動零號指令，雖然能終結輪回，卻會喚醒比舊神意識更可怕的‘虛空之力’。”
林硯心中一震，父親的日誌裡從未提及“虛空之力”，這顯然是被聯盟刻意隱瞞的秘密。他剛想追問，蘇清瑤突然通過通訊器傳來消息：“隊長，被解救的感染者中，有一位老人說認識你父親！他現在就在醫療艙，情緒很激動。”
林硯立刻趕往醫療艙。病床上躺著一位頭發花白的老者，臉上布滿皺紋，卻有著一雙異常明亮的眼睛。看到林硯走進來，老者掙紮著想要坐起，蘇清瑤連忙上前攙扶。“你是林嵐的兒子？”老者緊緊抓住林硯的手，聲音顫抖，“我是秦嶽，當年和你父親一起深入暗黑星雲的隊員，也是唯一知道他‘假死’真相的人。”
林硯心中掀起驚濤駭浪，父親的探險隊隊員竟然還活著。“秦老，我父親他現在在哪裡？”
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