兩二錢，含役銀、鹽稅、河工費”。他掰著手指頭算了三遍，忽然笑出聲——比去年零零總總繳的雜稅，竟少了三成。
“海大人的法子真管用！”他對夥計說，“以前收稅的像走馬燈，今天要‘河工捐’，明天要‘驛站錢’，現在一筆清，省得咱們天天應付官差。”
陳掌櫃說的“法子”，正是張居正力推的“一條鞭法”。把田賦、徭役、雜稅合並為一條，按田畝折算銀兩繳納，既簡化了稅製，又堵住了官吏盤剝的空子。推行之初，不少地方官喊“難”，說百姓不習慣繳銀子，張居正卻鐵了心：“難也得推！百姓不怕繳稅，怕的是糊塗稅、冤枉稅。”
海瑞在江南做的第一個試點。他帶著衙役挨家挨戶算賬，把“一條鞭”的算法寫成歌謠：“一畝田，繳一錢，不添零，不打折，官差敢多要，就去告海瑞。”孩子們在巷子裡唱著歌謠追逐，連目不識丁的老婆婆都知道：“以後繳稅，隻認銀子不認人。”
北方的效果更明顯。河南的佃農王二柱，往年除了繳糧，還得去驛站當差、去河工搬石頭，一年到頭沒幾天在家。今年按田畝繳了銀子，竟能安安穩穩種完兩季莊稼，還在秋收後買了頭小豬，準備過年殺了給兒子解饞。
“這銀子繳得值！”他摸著小豬的脊背，對老婆說，“以後咱兒子也能去學堂認字了，不用像咱這樣，一輩子跟土坷垃打交道。”
消息傳到京城，張居正拿著各地報來的稅銀清單，在朝堂上亮了底：“推行一條鞭法半年，國庫增收十五萬兩，百姓投訴減少七成！”
高拱難得沒有反駁，隻是哼了一聲：“別高興太早，有些地方官陽奉陰違，把銀子折成糧食時多算秤，得盯著點。”
“高大人說得是。”張居正點頭，“臣已派巡按禦史下去查，發現一起，嚴懲一起。”
朱翊鈞看著清單上的數字，忽然想起父親日記裡的話：“百姓的日子，就像地裡的莊稼，你給它鬆鬆土、除除草，它就長得旺。”他拿起朱筆，在清單上批了兩個字：“甚好。”
市井裡的煙火氣，漸漸濃了起來。蘇州的夜市多了賣糖畫的、說書的，連挑著擔子賣餛飩的都敢多放半勺蝦皮；月港的碼頭，番商和漢商湊在一起喝米酒，用手比劃著討價還價，笑聲能傳到三裡外；大同的互市上，蒙古姑娘學著繡漢家的鴛鴦，漢族媳婦則跟著學做奶豆腐，誰也沒覺得別扭。
這些細碎的熱鬨，像春雨落在泥土裡，悄無聲息地滋養著隆慶新政的根基。張居正站在文淵閣的窗前，看著街上往來的行人，忽然覺得，那些和高拱的爭執、和舊勢力的角力，都值了——百姓的笑臉，就是最好的政績。
、學堂裡的新課
萬曆三年的秋天，北京國子監來了幾個特殊的學生。把漢穿著一身青色襴衫，和其他蒙古子弟一起，捧著《論語》走進課堂，引來不少好奇的目光。
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“‘有朋自遠方來，不亦樂乎’，”先生指著課本，“這句話，說的就是你們啊。”
把漢站起來，用流利的漢語回答：“先生，弟子明白。就像草原上的客人來了，要殺羊款待一樣。”
課堂裡響起笑聲。漢族學生們起初有些拘謹，怕這些“蒙古娃”不好相處，可相處久了，發現他們會騎射、會唱草原歌，反倒纏著要學；蒙古子弟則羨慕漢族學生能寫漂亮的漢字，常常湊在一起練字，墨汁沾得滿臉都是。
朱翊鈞偶爾會來國子監聽課。他看到把漢和自己的伴讀一起解算術題，看到蒙古學生幫漢族學生糾正騎射姿勢，忽然覺得，父親讓把漢來京求學，真是做對了。
“把漢，”課後，小皇帝拉著他在國子監的銀杏樹下散步，“明年夏天，朕派你回草原一趟，把這裡的書、這裡的學問，都帶給草原的孩子。”
把漢眼睛一亮：“真的？那我能把《農桑輯要》帶回去嗎？祖父說，草原上要是能種出水稻，牧民就不用再擔心冬天挨餓了。”
“當然能。”朱翊鈞笑著說，“朕再派幾個農技師跟你去，教他們打井、插秧，讓草原也長出好莊稼。”
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