烈的香氣混著焦糊味衝天而起，嗆得他直咳嗽。他想起三個月前在馬尼拉港，那個葡萄牙商人拍著胸脯說：“隻要運到月港，一船香料能換十船白銀。”現在想來，那商人的金鏈子晃得人眼暈，說的話卻比海風還虛。
“又抓了個走私的。”官差踢了踢他的腿，“上個月剛燒了三十船絲綢，這個月又來香料，你們這些海耗子，就不怕絞刑架？”
林阿狗盯著那堆火，忽然笑了：“大人，您說這海禁到底圖啥？咱們漁民不跑海，全家喝西北風？”
官差沒理他，轉身去清點燒毀的貨物。林阿狗看著碼頭邊的漁船，船板上還留著被海浪啃出的豁口，那是上個月躲避官船時撞的。他爹就是這麼沒的，十年前在黑水溝被官船撞翻了船，連屍首都沒撈著，隻漂上來一隻草鞋。
海風卷著焦糊味撲過來，林阿狗忽然抓起塊石頭，狠狠砸向海裡，浪花濺起老高。他知道，明天天不亮，還得跟著船老大去走私——海禁像道鐵閘，擋住了活路，卻擋不住人要活命的念想。
巡撫的奏折
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福建巡撫塗澤民的書房裡，檀香混著墨香漫出來。他對著燭火，把奏折上的“海禁宜弛”四個字描得更重些，筆尖在紙上洇出小小的墨團。
“大人，月港又燒了船。”幕僚推門進來，手裡拿著塘報，“這次是二十艘，都是去呂宋的走私船，漁民哭了半條街。”
塗澤民放下筆，揉了揉眉心。他來福建半年，光在月港就燒了百十條船，可走私反而更猖獗。昨天去碼頭，一個老漁民拉著他的袖子哭：“大人，進了海，魚都快被撈光了，不讓走私，全家隻能餓死啊！”
“你說，這海禁到底禁住了誰？”塗澤民問幕僚，“禁住了百姓的活路，倒讓倭寇和奸商賺了黑心錢。”
幕僚從懷裡掏出本賬冊，上麵記著月港的走私貨：“大人您看，去年從呂宋偷運進來的番薯，在福建賣得比大米還火，畝產千斤，救了多少饑荒的百姓。可這東西，正經貿易不許進，隻能靠走私。”
塗澤民翻開賬冊，指腹劃過“番薯”兩個字。他想起去年在漳州賑災，親眼見著饑民啃樹皮，有個郎中偷偷煮了番薯給孩子吃，那孩子狼吞虎咽的樣子，比任何奏章都讓人心慌。
“備筆墨。”塗澤民重新拿起筆，在奏折上添了段話：“海禁愈嚴，走私愈熾，不如開禁通商，設官收稅，既裕國庫，又安民生。”
燭火“劈啪”響了一聲，把他的影子投在牆上，忽明忽暗。塗澤民望著窗外的月亮，月港的方向隱約有火光，大概又在燒走私貨。他知道，這道奏折遞上去，少不了挨罵，可想起那些啃樹皮的孩子，他握緊了筆——總不能讓海禁，真成了困死百姓的鐵籠。
朝堂上的拉鋸
北京的早朝還沒散，爭論聲已經快掀翻太和殿的頂。
“塗澤民簡直是胡鬨！”禮部尚書氣得胡子發抖，手裡的笏板差點掉地上，“洪武爺定下的海禁，豈能說廢就廢？倭寇還沒打乾淨，開了海禁，他們混進來怎麼辦？”
戶部尚書卻捧著賬冊出列：“去年國庫虧空五十萬兩，要是開禁收稅，月港一地每年就能繳十萬兩，夠養三個衛的兵。”
“你要錢還是要命？”兵部尚書瞪過去，“十年前倭寇占了寧波，殺了多少百姓，忘了？”
爭論像潮水一樣湧過來，有拍桌子的，有捋袖子的，還有偷偷看高拱臉色的。高拱站在角落裡，手裡轉著玉扳指，忽然出聲：“諸位還記得永樂爺嗎？派鄭和七下西洋，船隊開到非洲，那時的海麵上，哪有什麼倭寇？”
眾人一下靜了。高拱慢慢走到殿中：“不是海禁能防倭寇，是國力能防。現在走私的比經商的多，為什麼？因為利太大，大到敢拚命。不如開個口子，讓利出在明處，稅繳在國庫，反而能斷了倭寇的財路。”
張居正跟著出列：“高大人說得是。就像治水，堵不如疏。月港離內地遠，設個‘洋市’，派重兵守著，既能通商，又能防賊，兩全其美。”
朱載坖坐在龍椅上，手指敲著扶手。他想起登基前在裕王府，聽海商說過月港的事：“百姓冒著殺頭的風險去走私，不是不怕死，是活不下去。”
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