沒接話，拿起朱筆在奏報上批：“賞曾銑白銀五千兩，升兵部尚書銜。告訴西北將士，朕記著他們的功勞。”
而在東南沿海，戚繼光的戰船正劈波斬浪。他剛剛在台州港擊退倭寇，繳獲了二十艘戰船。站在甲板上，他看著士兵們分發新領到的軍餉，個個臉上帶著笑意，心裡感慨萬千——去年他剛到浙江時，士兵們連飯都吃不飽，有次打倭寇，竟有士兵因為餓肚子暈倒在戰場上。
“將軍，朝廷又送來了五十箱火藥！”副將喊道。
戚繼光點點頭，望著遠處的海岸線：“告訴弟兄們，好好練，等開春了，咱們把倭寇趕出大明的海疆！”
夕陽下，戰船的帆影在海麵上拉長，像一柄柄出鞘的利劍。
六、工坊裡的煙火
景德鎮的瓷窯，日夜不停地燃燒著。窯工們光著膀子，將一摞摞青花瓷坯送進窯裡，汗水順著黝黑的脊梁往下淌，映著窯火的紅光，像一幅幅流動的畫。
“李師傅，這窯‘天字款’的瓷器，是給宮裡的吧？”年輕的窯工問。
老窯工李順點點頭，眼裡帶著自豪：“陛下新政，減免了咱們的賦稅，還讓官府修了運河，瓷器運到京城方便多了。上個月，宮裡的公公來訂貨，一下子就訂了三千件，說是要賞賜給藩國。”
旁邊的畫工正在瓷坯上畫“纏枝蓮紋”，聞言笑道：“不光是瓷器，江南的絲綢也賣得好。聽說蘇州的織機，從三萬台加到了五萬台，織工都不夠用了。”
工坊外的集市上，商販們的叫賣聲此起彼伏。有賣顏料的，有賣黏土的，還有從廣東來的商人，正和窯主討價還價，說要把瓷器賣到“西洋”去。
“這幾年的生意，比正德年間好多了。”一個商販數著銀子，“稅少了，路通了，咱們小老百姓也能賺點活命錢了。”
這些繁榮的景象，通過奏折傳到京城，變成了戶部賬冊上的數字：嘉靖十年的國庫收入，比嘉靖初年增長了五成；太倉（國庫）的存銀，達到了三百萬兩，創下了正德以來的新高。
朱厚熜看著賬冊，對張璁說：“張愛卿，你看，朕說過，隻要官場乾淨，百姓有活路，大明就垮不了。”
張璁躬身道：“陛下英明。這都是陛下推行新政的功勞。”
朱厚熜笑了，拿起案上的青花瓷杯——這是景德鎮新送來的貢品，杯壁薄如蟬翼，上麵畫著“祥瑞白鹿”，正是他下令燒製的。他摩挲著杯沿，忽然覺得，這新政帶來的繁華，比“大禮議”的勝利，更讓他感到踏實。
七、陰影裡的轉向
嘉靖十一年的重陽節，朱厚熜在禦花園設宴，款待張璁、桂萼等新政功臣。席間，他舉起酒杯：“這杯酒，敬張愛卿、桂愛卿，敬所有為新政出力的大臣！”
張璁、桂萼連忙起身謝恩，酒杯碰撞的聲音裡，滿是君臣相得的融洽。
可酒過三巡，朱厚熜卻話鋒一轉，問邵元節：“先生的‘長生丹’，煉得如何了？”
邵元節放下酒杯，躬身道：“回陛下，還差一味‘千年雪蓮’，已讓人去西域尋找，想來不日便有消息。”
張璁心裡一沉。他發現，近半年來，陛下越來越頻繁地召見道士，談論煉丹、祈福的時間，甚至超過了討論朝政。有次他去召見道士，談論煉丹、祈福的時間，甚至超過了討論朝政。有次他去文華殿奏事，竟看到陛下正對著一幅“八卦圖”出神，案上的奏折堆了半尺高，都沒來得及批閱。
“陛下，”張璁忍不住開口，“治國如栽樹，需日日澆灌，不可懈怠。如今新政初成，正是鞏固之時，還望陛下以國事為重。”
朱厚熜臉上的笑容淡了些：“張愛卿多慮了。朕煉丹，也是為了長生，好有更多時間治理天下。”他端起酒杯一飲而儘，目光卻飄向了遠處的煙霞，像是在看什麼虛無的景象。
桂萼悄悄拉了拉張璁的袖子，示意他別再說了。張璁看著皇帝眼底那抹越來越濃的癡迷，心裡的不安像潮水般漫上來。
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