正常的貿易都快斷了。
“李師傅，您看！”年輕窯工指著遠處，幾個官差正砸毀私窯的瓷器，理由是“私造貢品樣式”。
李順閉上眼睛，聽著瓷器碎裂的聲音，像是什麼東西在心裡也跟著碎了。他想起王二嬸的話：“等哪天陛下想起咱們了……”可陛下，怕是再也想不起他們這些靠手藝吃飯的百姓了。
第四節：徐階的等待
徐階把王儀的名字記在本子上，已經是第三年了。他的案頭堆著越來越多的卷宗，都是被桂萼等人誣陷的官員、被篡改的魚鱗圖冊、被加征的賦稅清單。他每天都去文華殿外候著，希望能麵見朱厚熜，卻總被太監攔住：“陛下正在打坐，不見外臣。”
這天，他又在殿外等候，恰逢邵元節帶著一群道士出來，個個穿著華麗的道袍，手裡捧著煉丹的器具。徐階攔住邵元節，冷冷道：“邵道長，陛下沉迷修道，朝政荒廢，百姓困苦，你就不怕遭天譴嗎？”
邵元節皮笑肉不笑：“徐大人此言差矣。陛下修道，是為了長生，好長久治理天下，這是萬民之福。”說罷，拂袖而去。
徐階望著他們的背影，捏緊了拳頭。他知道，硬拚是沒用的，桂萼一夥靠著逢迎皇帝，勢力越來越大，連楊繼盛這樣的直臣都被下了獄。他必須等，等一個時機。
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回到府中，他翻開張璁留下的新政卷宗，裡麵夾著一張小紙條，是張璁的筆跡：“新政之要，在‘民心’二字。失民心者，失天下。”
徐階把紙條貼在案頭，提筆在王儀的名字旁寫了個“等”字。窗外的月光照進來，落在卷宗上，那些關於“考滿法”“一條鞭法”的字跡，仿佛在黑暗裡閃著光。
他知道，嘉靖中興的餘暉正在散去，但隻要這些卷宗還在，隻要還有人記得“民心”二字，總有一天，新政的種子會重新發芽。
江南的雨還在下，李順重新點燃了窯火，這次，他燒的是百姓用的粗碗——就算賺得少，也比給道士燒丹罐踏實。西北的長城上，新的守將正在偷偷修繕城牆，士兵們雖然還餓著肚子，卻把曾銑的話刻在了城磚上：“守土有責”。
而徐階，依舊每天去文華殿外等候。他不知道要等多久，但他相信，總有一天，皇帝會醒來，朝堂會清明，那些被遺忘的百姓，會重新被記起。
第五節：市井間的冷暖
蘇州城的綢緞鋪裡，陳掌櫃正對著賬本唉聲歎氣。往年這個時候，南來北往的客商能把門檻踏破，今年卻冷冷清清。櫃台上的雲錦、蜀錦落了層薄灰，連最普通的棉布都賣不動。
“掌櫃的，官府又來催‘修道捐’了。”小夥計愁眉苦臉地進來，手裡拿著一張文書，“說陛下要建‘萬壽宮’，每戶商戶都得按鋪麵大小交錢。”
陳掌櫃捏著文書的手微微發抖：“上個月剛交了‘軍餉捐’，這又來一個？再這麼下去，咱們隻能關門了。”
隔壁的米鋪老板聽見了，探出頭來：“可不是嘛，我這米價都漲了三成，還是沒人買——百姓手裡哪還有銀子？去年推行‘一條鞭法’時多好，稅銀清楚，買賣也順，現在倒好，各種名目的捐稅比頭發還多。”
兩人正說著，街對麵突然一陣喧嘩。原來是幾個官差在砸一家布莊，隻因老板交不出“修道捐”。布匹散落一地，老板娘坐在地上哭，老板被按在地上打，圍觀的百姓敢怒不敢言。
“這日子沒法過了。”陳掌櫃歎了口氣，從錢櫃裡取出幾兩銀子，“去，把這捐稅交了，隻求他們別來砸鋪子。”
小夥計剛走，一個穿著粗布衣裳的漢子走進來，是常來采買綢緞的船商老王。他放下包袱，抹了把汗：“陳掌櫃，給我來十匹棉布，要最結實的那種。”
“王大哥，今天怎麼買這麼多？”陳掌櫃疑惑道——海上貿易查得嚴，老王的船早就停了。
老王苦笑：“沒辦法，跑不了海運，隻能走內河，給山裡的獵戶換點皮毛。官府查得鬆些，賺點辛苦錢糊口。”他頓了頓，壓低聲音，“聽說了嗎？北邊韃靼又打進來了，朝廷派去的兵，連像樣的盔甲都沒有，剛到邊關就跑了一半。”
陳掌櫃心裡一沉：“那……朝廷不管嗎？”
“管？陛下正忙著在宮裡煉丹呢！”老王啐了一口，“聽說邵元節說，隻要煉出‘不死丹’，韃靼自會退去。我看啊，這大明的天，要變了。”
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忍隱的階徐：節七第
房書的階徐
